对于一个城市来说，只有找到自身的发展优势，才能使城市经济进入快车道。湛江自身的特色优势是什么？湛江自己认为，第一是区域性交通枢纽城市；第二是港口城市；第三是海洋城市；第四是南亚热带城市。现在湛江正是根据这四大特色优势去发展经济，从而想实现自身条件上的战略优势。我们从中不难看出，湛江仍然是自顾自地低头发展，依托贸易大通道，全心全意发展港口经济，根本没有抬起头来，认真思考自己在环北部湾经济圈、东南亚经济圈、亚太经济圈中处于重要战略地位应该发挥的作用。美国著名未来学家约翰·奈斯比特在《亚洲大趋势》中曾经预见，湛江将成为实现“无国界亚洲”的开创者。现在，湛江在亚洲经济舞台扮演的角色已非常清楚：“无国界亚洲”的开创者、东南亚经济中心、环北部湾经济圈的“龙头城市”和东南亚现代制造业基地，其区域功能和历史任务是带动东南亚经济圈的整体崛起。当湛江从地区性走向区域性时，现时的行政区划体制明显不再适用，必须进行改革。那么，地区性的湛江转身为区域性的湛江后，应该实行怎样的行政区划体制呢？由于湛江采取的是一种更开放的、走出国门的全新发展模式，国内没有任何城市可供参考、可供复制，而且其相对的独立性显得十分重要。因此，采取直辖市的行政区划体制是一个最优的方案。现在，我们来看看专家提出的增设直辖市应考虑的四方面因素：一是区域布局要合理，新直辖市应该是大的区域内的首位中心城市，有足够发展空间；应与原有直辖市有一定距离，否则浪费资源、增加内耗，抵消和减弱中心城市的幅射功能；二是人口不少于200万人，否则难以形成区域政治中心的地位，这是一个城市经济社会效益的基础；三是应有较强的经济实力，经济总量应高于全国大城市平均值，财政至少能够自给自足，这是保障中央财政调控能力的要求；四是因政治、经济或军事的某种特殊需要，具备其中一项条件的城市也可升格为直辖市。了解湛江的人一看就知道，湛江完全符合新增直辖市的大部分条件，即使是因政治、经济的某种需要（“无国界亚洲”的开创者、东南亚经济中心），湛江也非常符合条件。
如果湛江直辖，会给湛江带来什么呢？最直接的好处有十二点：一是湛江可进行制度创新，根据东南亚经济圈的需要形成新的市场机制；二是更新发展观念，抛弃过去画地为牢的自我发展思想；三是节约行政成本，增强发展活力；四是作为新的经济增长点幅射范围广，可带动区域经济发展；五是提高政府效能，促进区域经济协调发展；六是可自行探索振兴地区经济模式；七是有利于制订一个公开、透明、统一的市场化的游戏规则；八是有利于打造一个市民社会；九是有利于进一步完善区域内的城市基础设施，创造一个优良的投资环境；十是扩大对外开放力度，培植新兴产业；十一是有利于政治体制改革，可成为行政机构改革试点；十二是加快城市化发展步伐，完善城市体系。目前，中国行政区划改革时机已经成熟，国家增设直辖市是大势所趋。著名学者张占斌认为，中国现行的行政区划是在计划经济年代逐步建立起来的，改革开放以后仅有小规模小范围的调整。现在看来，伴随着市场经济特别是区域经济的发展，区域合作和横向联合日益扩大，行政区划管理体制改革滞后导致的矛盾和问题逐渐增多，对调整改革行政区划管理体制提出了更高更迫切要求，而新形势新任务和新的发展观也需要行政区划管理体制有新的统筹安排。鉴于行政区划改革牵涉面比较广，尤其需要循序渐进，逐步到位。因此，重点考虑先在中间层次进行突破性尝试，其主要改革内容可考虑：适当增设中央直辖市；省直管县，缩短管理半径，节省行政成本，提高政府效能，促进区域经济协调发展。面对升格直辖市的诱惑，深圳、广州、大连、武汉、青岛、沈阳等经济发达城市跃跃欲试。面对又一次历史性的转折机遇，湛江，您是否要极力争取呢？
目前，珠三角、长三角和京津冀三大都市圈不但在中国区域经济发展格局中的优势地位日趋突出，而且在参与全球分工和竞争中，呈现出新的发展特点和结构功能特征，成为最具竞争力的经济板块：都市圈产业加快集聚，成为吸纳外商投资最为密集的地区；物流总量攀升，物流集散和资源整合功能迅速增强；交通网络化水平提高，城市间经济联系增强；区内分工深化，联动发展格局加快形成。国家发改委宏观经济研究院副院长王一鸣认为，工业化、城市化、市场化和全球化是中国都市圈发展的主要动因，中国东部沿海的长三角、珠三角、京津冀三大都市圈都是在改革开放20多年来通过这“四化”创造了世界性的经济奇迹。虽然这三大都市圈国土面积占全国的3%，人口占12%，但国内生产总值、固定资产投资和地方财政收入已占全国的40%左右。三大都市圈凭着其集聚效应、规模经济和竞争优势，成为经济发展最具活力的地区，成为全国和区域性的经济核心地区和增长极，不仅经济结构发生巨大而深刻的变化，而且都市圈内出现了许多新兴城市和产业区，发展潜力正在以前所未有的速度释放出来。通过分析，我们从中可以发现，都市圈发展的规律是通过区域资源的有效配置，真正实现区域与城市的共同繁荣，真正打破劳动力、资本等要素制约的经济层面的扩张行为，真正冲破固有地方保守主义的桎梏，共创良好的发展环境。作为环北部湾经济圈的“龙头”城市，湛江必然对周边地区发挥着重要的幅射作用，这既是区域经济发展的需要，更是自身长远发展的需要。因此，都市圈是湛江工业化、城市化、市场化和全球化的发展形式。当前，世界经济已进入新时期，要加快湛江都市经济圈的发展，就必须大力推进经济增长方式转型，积极进行新模式的探索；而湛江直辖，就是一种构建都市圈的新模式。
湛江如果直辖，通过建设“东南亚经济中心”的宏伟目标，将可极大增强其辐射、带动功能，并在经济发展过程中充分发挥自身辐射作用，构建起一个以湛江为中心的由9个城市组成的都市圈：向东为茂名、阳江；向西为北海、钦州、防城港；向北为南宁、贵港、玉林。所谓都市经济圈，是指在主城都市圈范围内，按照建设金融中心、商贸中心、科教文化信息中心、交通和通信枢纽，以现代化制造业为基础的产业基地的要求，不断增强辐射带动功能。在都市经济圈的空间里，由于集聚形成的规模经济和范围经济，再加上高速通道缩短了城市间空间距离和经济距离，生产和服务的交易成本、运营成本和管理成本大大降低，投资回报率明显提高。因此，如果湛江直辖，就可增强湛江作为中心城市的综合辐射带动能力，发挥都市圈内其他城市的比较优势和产业特色，引导它们朝着专业化方向发展；如果湛江直辖，就可加强快速通道等交通运输网络，促进中心城市的一部分城市功能和产业分散到近郊、远郊以及周边城市，周边的中小城市也可借此承担一部分都市圈的集聚功能，并以此作为发展的原动力；如果湛江直辖，可以清除阻碍经济整合的市场障碍，深化城市间产业分工关系，促进都市圈内各城市扬长避短，根据比较优势形成产业分工关系，发展各城市间的配套关系；如果湛江直辖，将使都市圈内各城市非常重视培育各具特色的产业集群，形成极具产业优势地区；如果湛江直辖，直接促进生产要素在市场机制基础上的自由流动，构筑统一的物流平台，促进信息资源共享和建立开放有序的区域市场；如果湛江直辖，可把整个湛江都市圈放在全国、全亚洲甚至全世界发展大格局中谋划发展。
湛江都市圈的崛起将为中国经济发展提供新的动力和市场，成为中国经济增长的“第四极”，为中国参与经济全球化和增强国际竞争力创造更为有利的条件。因此，中国应及早从国家战略层面上考虑湛江的直辖问题，以尽快完成湛江都市圈的规划、建设、管理和协调发展。湛江，腾飞在即！！
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