传统产能过剩、企业生产效率低下、企业发展创新不足等问题凸显，使很多石化企业举步维艰。“这些问题的形成有深刻的历史原因，需要长期系统的工程才能从深层化解，要意识到现在必须进行革新。”中国石油与化学工业联合会会长李勇武说，现阶段
中国石化行业面临诸多挑战之时，也正是寻找机遇突破发展瓶颈的关键时期。
内外竞争挑战行业发展
国内企业产品同质化发展现象严重已是不争的事实。“在经济高速发展的时候，这样的矛盾并没有彻底暴露出来，然而一旦降速，很多石化企业的问题就是产能过剩。”李寿生在石化行业工作多年，对很多企业向同类好技术、好产品或者好项目的集群、蜂窝式发展感触颇深。
“企业缺乏自主创新，没有优势产品和特色技术，就会出现问题，企业与企业间打价格战，导致利润空间缩小甚至是赔钱。”杨元一说。
“十二五”规划发布已有近两年半的时间，然而石化企业执行规划的情况如何？“中国石油与化学工业规划院做的调查显示，实际情况并不理想。”中国石油和化学工业规划院副院长白颐介绍，很多企业没有转型升级的主要原因是局限于眼前发展的小利，“现阶段是非常重要的转型期，如果企业错过了将无法弥补，企业要将发展的目光放得长远一些。”
“因此企业必须作为主体，针对产能过剩等制约发展的问题，对传统产能进行调整。”白颐说，过去效益不好就要扩大产能规模的想法必须改变。
除了国内面临的一些问题外，来自国外市场的竞争压力更加巨大。
中东化工因有效利用石油开发过程中的伴生气而崛起，所以拥有巨大的价格竞争优势。“现在，美国通过页岩气制乙烯的成功，带来了可以与中东化工行业相匹配的价格优势。”欧洲石化咨询公司副总裁
安迪·吉宾斯介绍，2004年开始，由
乙烷（天然气中含量达5%至10%）生产乙烯相比
石脑油生产乙烯，就有了相对较大的利润空间，而随着天然气在一次能源使用中的比例进一步提高和石油价格的上涨，其利润空间将更大。
“这就意味着美国的产品在亚洲市场具备着强大的竞争优势，这样的挑战对传统石化行业不容忽视。”NEXANT亚洲能源与化工业务副总裁克里夫·吉伯森说。
创新赢得机遇
面对压力空前的
环境问题和国内外市场竞争带来的一系列挑战，石化行业该如何应对？
“可以看到，中国现在仍然拥有巨大的市场空间，如果用一个四层金字塔做模型，基础化工品、新型化工品、一般高端化工品、高端化工品，我们的生产能力还仅局限于前两层。这就是老行业的新机遇。”白颐说，石化行业未来的发展必须将产品做得更丰富更完善，提升
附加值和延伸产品链，深化传统产品的加工。
因此，企业必须有好的诊断和自身评价机制，不能再像以前蜂拥而上，
产业升级更需要特色升级。李寿生说：“中国大、中、小型炼厂共存的特殊国情决定了寻求市场发展空间必须因地制宜，找到适合自身发展特色以及提升竞争力的模式。”
“中国从1999年全面禁止使用含铅汽油到2018年全面实行低硫国Ⅴ汽柴油，将用20年的时间走过一些
发达国家四五十年时间走过的历程。”中国石油石油化工研究院副总工程师付兴国说，这其中包括了传统石化行业通过科技创新引导一步步产品升级，应该说技术创新在很大程度上带动着行业的发展。
“现阶段，石化行业面临着战略转型和升级，创新仍是不变的主题，在现有条件下如何利用高端制备技术生产新型化工产品、如何通过先进技术达成能量梯度利用减少能耗、如何实现绿色低碳循环的精细化发展之路，创新机制必须在传统石化行业中建立。”李勇武说。