小中大是三种不同的态度
出处目前已知最早的文献记载则是晋代王康琚之《反招隐诗》
小隐隐陵薮，大隐隐朝市。
伯夷窜首阳，老聃伏柱史。
所谓的隐士，看破红尘隐居于山林是只是形式上的“隐”而已所以将隐居于山野的隐士成为小隐，因为他们也许并没有放下自己的抱负，也许只是因为时运不济而被迫离开朝野。因此称为小隐，属于逃避现实的典型不太提倡。
而真正达到物我两忘的心境,反而能在最世俗的市朝中排除嘈杂的干扰，自得其乐,因此他们隐居于市朝才是心灵上真正的升华。
陶渊明的《饮酒》中“结庐在人境，而无车马喧”就是这样，虽然陶渊明是著名隐士但他也是仍然有自己的政治抱负的，不过随着时间的淘洗和他“少无适俗韵，性本爱丘山”的天性所以他隐虽然最开始是被动的，但到了其精神境界稳定后也成为了隐者的代表人物。
因此这类在闹市中仍然可以保持自己本性的称为中隐，他们豁达，随遇而安有不失其本心是一种高洁的人生态度。
而大隐隐于朝，则是隐者的最高境界。这种境界的人在社会权利斗争的中心，在人性最残酷的环境中仍然可以保持最纯真的自我并且安适生活，如果没有超人的意志和极其豁达的胸襟是做不到的，就连陶渊明也是因为“不为五斗米而折腰”愤然离开朝野，但他之前也是在朝堂上进进出出最后认为环境污浊难以保持自我。
因此最后一类人是极其珍贵而且稀有的存在。据民间传说，汉武帝时期，东方朔就曾自拟自己是大隐隐于朝的隐士。而他们能在最恶劣的环境中保持高洁的精神节操。我们应该学习。
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