楼兰国这个名字，最早见于史载是西汉时期。
公元前138年至前126年西汉派张骞为使臣出使西域，在《史记·大宛列传》中记叙了张骞到西域后的实地见闻与对楼兰国的印象：“国最在东垂，近汉，当白龙堆，乏水草，常主发导，负水担粮，迭迎汉使。”这个记载不仅为我们指明了丝绸之路当时是贯通欧亚大陆的唯一的陆上通道，曾红火一时。当年，这条交通线上使者相望于道。《史记·大宛列传》对当时丝绸之路的盛况作了这样的记载：“诸使外国，一辈大者数百，少者百余人，一岁中，使多者十余，少者五六辈，远者八九岁，近者数岁而返。”
公元4世纪，楼兰后期城市彻底废弃，居民四散，后来竟完全消失在人们的视线内，史书也不再记载，甚至城廓在何处都无人知晓，一个曾经繁荣的古老民族消失了。 楼兰是中国西部的一个古代小国，距今约1600年前楼兰国消失，只留下处古城遗迹。楼兰古城地处新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境，罗布泊的西北角、孔雀河道南岸的7公里处。
楼兰女美赛天仙，晶莹剔透；楼兰女生前并无太多的文字记载，死后却留给世人无限的遐想空间。楼兰女没有过多的历史功过是非，仅仅留给世人貌美的永久话题……楼兰，本就一个谜一般、梦一般的代称。楼兰女的传说，为这本就难解的代称，更披上了一层玄妙，一层美……相传，楼兰女在丝绸之路上久负盛名，以致西域王公贵族纷纷娶楼兰女为妻。 1900年3月，瑞典探险家斯文·赫定沿塔里木河向东，到达孔雀河下游，想寻找行踪不定的罗布泊。3月27日，探险队 到达了一个土岗。这时，糟糕的事情发生了，斯文·赫定发现他们带来的水泄漏了许多。在干旱的沙漠中，没有水就等于死亡。他们于是去寻找水源，令人难以置信的一幕发生了，一座古城出现在他们的眼前：有城墙，有街道，有房屋，甚至还有烽火台。
斯文·赫定在这里发掘了大量文物，包括钱币、丝织品、粮食、陶器、36张写有汉字的纸片、120片竹简和几支毛笔……
斯文·赫定回国后，把文物交给德国的希姆莱鉴定。经鉴定，这座古城是赫赫有名的古国楼兰，整个世界震惊了，随后，许多国家的探险队随之而来…… 经历史学家和文物学家长期不懈的努力，楼兰古国神秘的面纱被撩开了一角。
1979年，新疆考古研究所组织了楼兰考古队，开始对楼兰古城古道进行调查、考察。在通向楼兰道路的孔雀河下游，考古队发现了大批的古墓。其中几座墓葬外表奇特而壮观：围绕墓穴是一层套一层共七层由细而粗的圆木，圈外又有呈放射状四面展开的列木。整个外形像一个大太阳，不由得让人产生各种神秘的联想。它的含义究竟如何.
说法一：楼兰消失于战争。公元五世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，后被遗弃。
说法二：楼兰衰败于干旱、缺水，生态恶化，上游河水被截断后改道，人们不得不离开楼兰。楼兰曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法律。
说法三： 楼兰的消失与罗布泊的南北游移有关。 斯文·赫定认为，罗布泊南北游移的周期是1500年左右。3000多年前有一支欧洲人种部落生活在楼兰地区，1500多年前楼兰再次进入繁荣时代，这都和罗布泊游移有直接关系。
说法四：楼兰消失与丝绸之路北道的开辟有关。经过哈密（伊吾）、吐鲁番的丝绸之路北道开通后，经过楼兰的丝绸之路沙漠古道被废弃，楼兰也随之失去了往日的光辉。
说法五：楼兰被瘟疫疾病毁灭。一场从外地传来的瘟疫，夺去了楼兰城内十之八九居民的生命，侥幸存活的人纷纷逃离楼兰，远避他乡。
说法六：楼兰被生物入侵打败。一种从两河流域传入的蝼蛄昆虫，在楼兰没有天敌，生活在土中，能以楼兰地区的白膏泥土为生，成群结队地进入居民屋中，人们无法消灭它们，只得弃城而去。
