日军实力明显强于清军 。
北洋水师成军的1888年，日本还没有像样的现代化海军。
甲午战争前4年，清朝依然占有27000吨比17000吨的海军总吨位优势。但1894年甲午战争爆发时，日本海军总吨位暴涨至72000吨，全面压倒清军。 而实际参战的两国主力舰队中，也是日本联合舰队以4.1万吨反超北洋水师的3.5万吨。而且日军是新舰，北洋水师是老舰，日方无论在质量和数量上都占优势。 人员就不比了，这对海军没多大意义，而且基本上是与总吨位成正比的。 所以，
北洋海军远东第一只是曾经的传说，在甲午战争爆发前已被日军以惊人的速度反超了。战略上，日本的厚积薄发，精心策划多年，有备而来，处积极进攻态势，全国军民士气高昂，君臣同心协力。清朝认为日本是“蕞尔小国”，麻痹轻敌，没有做任何战争准备，仓促应战，处被动防御地位，士气低弥，君臣将领们各有小算盘，未形成合力。战术上，日军作战设计明确，海陆军配合默契，作战指挥果断，士兵战技术熟练。清军没有像样作战计划，海陆军间甚至陆军内部各部队处各自为战、消极抵抗状态，指挥混乱，除北洋水师外，士兵士气和技战术素质差劲。 清国理论上国力占优，但实际可动员经济实力两国旗旗鼓相当，但日本实际动员经济力量占优。 当时两国都还没有科学全面的国民经济统计体系，后世有些的经济史学家根据两国人口总数和经济发展水平推测，认为清朝GDP不仅远超日本数倍，甚至还可能高于欧洲强国。但我认为，这种推测是毫无意义的，因为清朝几乎是纯农业国，那些推测的GDP绝大多数是用来吃饭的，转化不成国家办大事的经济实力。 实际上，当时清朝每年的财政收入不过七八千万两白银的样子。而日本自
明治维新，工商业迅速发展，甲午战争前其财政收入已达七八千万两
日圆，大约折合五千多万两白银的样子，已经相当接近清朝了。何况，清朝财政支出中庞大官僚体系、治河救灾及平叛等开支巨大且无法节省，更不能忘记太后办寿、修颐和园、修陵、皇上大婚等等甲午战争前惊人的开支。所以，实际上日本可动员的经济实力并不亚于清朝，清朝对日本并不具备某些历史学者所称的绝对经济优势，“蕞尔小国”的称号是清廷过于狂妄自大的表现。 再看实际的经济动员结果。当时日本将财政收入的60%用于
军费，也即相当于每年3000万两白银的军费用于购舰备战。而清朝财政收入极少用于改善军备，北洋水师1888年成军后就再未购一船，北洋水师的日常维持费应为每年两百万两白银，实际仅五六十万两。 科技方面，经历明治维新的日本明显占优，但这一优势在战争中并无太明显表现，这是因为当时日本的科技实力仍与西方有明显差距，日本和清朝都是靠购买西方先进军舰和武器弹药。甲午战争主要是拼经济而非科技。由于日本投入高且较晚，因此甲午战争中双方进口的武装装备中，日本占明显优势，比如军舰航速更高（采用更先进锅炉），火力更强（最先进的速射炮日对清占95比0的绝对优势）。 西方列强基本上对甲午战争持坐山观虎斗的中立态度。 东亚两强相攻，肯定是西方列强的机会，他们乐见中国因此被进一步消弱，从而带给他们机会，但并不愿意看到日本因此强大而与其在华形成竞争关系。 日本在战前舆论公关做得比中国好，在国际上极力宣传中国在朝鲜的“残暴统治”，把自己打扮成解放者的样子，因此国际舆论上特别是美国，对日本稍同情些。但是，从国家政策角度，则西方几乎清一色地保持中立，未对任何一方提供军事援助，也未对任何一方采取武器禁运等。
但当甲午战争以日本一边倒的胜利结束时，西方列强中无人未阻止，算是中立到底。