人类在长期的农业生产实践中，通过改善生产环境，改变作物的遗传特性和调节作物光合产物的分配，生产更多、更好的农产品以满足人们生活的需要。
从20世纪30年代开始，人们从植物内源激素发现开始，到模拟天然植物激素的分子结构，人工合成类似内源激素的分子结构和生理效应的植物生长调节剂开辟了提高农作物产量的新途径。除了应用传统农艺技术之外，应用化学调控方法来调节作物光合产物的分配，也可达到增加农作物产量的目的。在植物体的干物质中，由根部吸收的无机物质所占的比例约为10%，其余为90%，实际上是直接、间接地来自光合作用的有机物质，所以绿色植物利用光能，合成多种有机物质，实质上是将光能转化为化学能，蓄积于有机物质中供不具光合作用能力的生物（如动物及人类）作为能量的来源。因此，利用植物生长调节剂来促进农作物增产，实质上就是最大限度地使作物增加光合面积、提高光能利用率，调整光合产物的分配和减少光合产物的消耗以获得更多光能，并将他转化为化学能（即植物产品）。