光年指的是光在宇宙真空中沿直线经过一年时间的距离，是长度单位，单位是米，光速为299 792.46千米/秒，一光年约等于94605亿千米，或63238天文单位。光年把距离同光运行的时间直接联系起来，适用于对恒星距离的量算。比如牛郎星距离地球为16光年，即它的光线到达地球需要16年之久。
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第一次提到光年这个概念可追溯到1838年，当时一位名叫弗里德里希·贝塞尔（Friedrich Bessel）的德国科学家。他测量了一颗名为天鹅座61（又称贝塞尔星）恒星的距离，并得到了其距离为地球轨道半径的660,000倍。
他指出，光需要大约10年才能到达那里，但他不喜欢“光年”这个术语。其中一个原因是在当时，科学家并不清楚光速是宇宙的一个基本常数。
直到1851年，这个词在德国一个名为Lichtjare的天文学出版物中首次出现。后来，天文学家逐渐采用了它。现在，“光年”是一个常用的天文计量单位，包括在科学文献中。
参考资料来源：百度百科——光年
光年，长度单位，光年一般被用于计算恒星间的距离。光年指的是光在真空中行走一儒略年的距离，它是由时间和速度计算出来的。
PS： 宇宙间的距离非常大，所以只能以光年来计量，光线在一年中所走的距离称为一个光年。光速为每秒30万千米，因此，一光年就是94600亿千米。
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1、光年简介：
“年”是一个时间单位，但“光年”虽然有一个“年”字不是时间单位，但天文学是一个测量时空距离的天文单位。
宇宙中天体之间的距离是非常远的，如果我们用米、公里（km）作为测量单位，测量天体之间的距离往往是几十、几十个，很不方便。
天文学家因此创造了一种新的测量单位——光年，也就是光在真空中一年所走的距离。距离＝速度乘以时间，光速约为300，000km／s（299，792，458m／s），1光年为9，460730，472，580，800m。
2、原则：
光年通常用来测量很远的距离，比如太阳和另一颗恒星之间的距离。光年不是时间单位。在天文学中，另一种常用的距离单位，秒差＝3.26光年
宇宙中物体之间的距离是如此之大，以至于很难用千米（最常见的形式）来测量，但用光年来测量就容易多了。光在真空中一年内传播的距离称为光年。
真空中的光速约为300000公里／秒，或3×108米／秒（Julianyear的长度约为365.25天，以2000年1月1日（称为J2000.0）为标准历元），因此一光年为9.4605×1015米。
例如，世界上最快的飞机可以达到每小时11，260公里的速度（2004年11月16日，NASA记录的最大速度为每小时11，260公里）。
以这样的速度，它需要95，848年才能走完1光年。客机的平均飞行速度约为每小时885公里，飞行1光年需要1220330年。
参考资料：百度百科-光年
本回答被网友采纳光年是距离的单位，用来计量光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间的距离，一般被用于衡量天体间的时空距离，一光年等于为9,460,730,472,580,800米，是时间和光速计算出来的单位。
在一儒略年（定义值为365.25日）的时间中，在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，一个光子所行走的距离。
因为真空中的光速是每秒299,792,458米（准确值），所以一光年等于9460730472580800米（准确值），或者,5878625373183.608英里，或5108385784330.886海里，或约9.46×1015米或约9.46×1012千米
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1676年以前，人们普遍相信光的传播是不需要时间的。1676年，丹麦科学家O.C.罗默首先作出了光的传播需要时间的设想。1671年，罗默开始观测木星的卫星。他发现木星掩卫的时间（由木卫一躲到木星背对地球的一面开始到它再次出现在地球上可观测到的区域之间的时间间隔）并不是一个定值。
当木星离地球较远时，掩卫过程所用的时间更长。1675年，法国的天文学家乔凡尼·多美尼科·卡西尼开始设想这种现象产生的原因可能是光的传播需要时间。然而，他在不久后就放弃了这个想法。
当时担任卡西尼的科学助手的罗默则没有放弃。他坚持假设光的速度是有限的，并计算出以光的速度，要穿越相当于地球公转轨道直径的距离需要22分钟的时间。以今天的数据来看，他的结果等价于说光的速度是214000公里每秒（罗默当年对地球公转轨道的直径计算有误）。
但是直到18世纪上半叶，主流科学界才逐渐接受了光速有限的想法。1728年，英国天文学家詹姆斯·布拉德雷给出了另一种测量光速的方法，得出光的速度大约是301000公里每秒。
1838年，德国天文学家弗里德里希·威廉·贝塞尔首先使用“光年”一词，作为天文学测量上的单位。他测量出天鹅座61与地球之间的距离是10.3光年。
由于用万亿千米作单位来衡量恒星的距离很不方便，为简化数字，天文学家改以光在一年中走过的距离作为新的单位，即“光年”。因为光的速度是299792.458km／s，光一年走过的距离约为94627亿km。
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