斩首使得脑部和身体的其他部位分离，但短时间内，脊髓回路里仍存有氧气。这些回路并没有经过大脑，而是自发地运行着。
纽卡斯尔大学（Newcastle University）的汤姆·斯玛尔德斯（Tom Smulders）博士称：“它的神经元变得活跃，于是双腿开始行动鸡头虽然被砍了，但是遍布全身的神经系统还在，
这样能够维持短时间的生命体征。所有的动物全身的神经系统都不会因为生命的死亡立马停止活动，但是随着生命的死亡，这些神经系统也会慢慢的丧失功能，短时间里，由于神经反射的原因，被砍了头的鸡并不会立马丧失活动，而且越是低级的动物，神经系统就越发达，鸡的大脑主要集中于位于眼睛后面的头骨后方。报告显示，麦克的喙、面部、眼睛以及一只耳朵都被斧头砍掉了。
但斯玛尔德斯估计，麦克多达80%的大脑——能够控制它的身体、心率、呼吸、饥饿和消化系统——仍然无恙。也就是说，麦克被砍头后能活下来，是因为麦克的部分或大部分脑干仍能控制它的身体。尔德斯博士是纽卡斯尔大学行为和演化中心研究鸡群的专家，让他感到惊奇的是，麦克并没有失血而亡。对于麦克没有头仍能存活的事实，他发现这很容易说得通。对于人来说，失去了他或她的头部，意味着几乎完全失去了大脑。但对于鸡来说，则截然不同。斯玛尔德斯说：“你会惊奇地发现，在鸡头的前部，仅存有一点点的大脑。
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