先说两位女性，她们一位专门研究大猩猩，在刚果与大猩猩生活了18年，最后被盗猎者杀害，死后埋在了大猩猩身旁；另一位专门研究黑猩猩，在坦桑尼亚与黑猩猩生活了30多年，有人亲切的称她为“黑猩猩之母”。前者名为黛安·福西（Dian Fossey），后者是我们相对熟悉的珍妮·古道尔（Jane Goodall）。
言归正传，大猩猩与黑猩猩的相同之处不少，它们都有24对染色体，都生活在非洲，都是灵长类动物，都是类人猿；要说区别，可以大致从生理特征和群体组织两方面来看。
生理特征上的区别
可以先想一下《猩球崛起》和《金刚》，前者中的凯撒是以黑猩猩为原型的，后者中的King Kong则是以大猩猩为原型的。
大猩猩体型大，体重能达400斤，两胳膊张开有3米多，在现生灵长类动物中是体型最大的，分为生活在非洲西部热带雨林中的低地大猩猩，以及生活在非洲东部海拔3000米高山上的高地大猩猩两种。大猩猩浑身上下的毛发又黑又浓密，成年雄性大猩猩背上会长出银灰色毛发，所以也称为“银背大猩猩”。大猩猩由于体型大、重量重，在树上活动的时间少，大多数时候都在地面上靠指关节和后肢行走，偶尔会直立。大猩猩虽然长得比较凶，但是性情很温顺，以植物的根茎叶为食，是吃素的。现存大猩猩数量大约为1000多只。
黑猩猩体型小，体重大约100斤，两臂张开略长于人类，是现存的灵长类动物中最像人类的。黑猩猩也有两种，分别为黑猩猩和倭黑猩猩，二者的差异不是很大。黑猩猩毛发为黑色，比大猩猩略微稀疏，胸前部分毛发较少，颜色也较淡。黑猩猩肢体非常灵活，能够依靠双臂在树上“臂行”穿梭，也能在地上依靠指关节和后肢行走，还可以在短距离内直立行走。黑猩猩是杂食动物，除了吃植物的根茎叶以外，还会吃昆虫、蚂蚁，偶尔还会吃小哺乳动物。由于黑猩猩与人类的相似度高，还可以使用石头、树枝等工具，因此常被用来做语言能力、认知能力、思维能力以及药物实验。现存的黑猩猩数量比大猩猩稍多，大约有上万只。
群体组织上的区别
大猩猩和黑猩猩都以群体为单位生活，虽然大猩猩群体往往比黑猩猩的群体小，但是要稳定许多。
一个大猩猩群体大约有5到30个成员，核心成员为一位雄性大猩猩（银背大猩猩）和多位雌性大猩猩，仅有个别几个成年雄性大猩猩可以留在群体内，它们可能会成为群体内雄性首领的继任者，其他的雄性成年个体则要离开群体，直到它们遇到其他雌性大猩猩，组成属于它们的新群体。由于雌性大猩猩会在不同群体之间穿梭，所以雄性大猩猩常常需要为争夺交配权而“战斗”。此前人们一直认为大猩猩群体领地意识不强，但是最近发表在《科学报告》上的文章指出，剑桥大学的科学家首次在低地大猩猩群体中观察到了大猩猩的领地意识。
一个黑猩猩群体大约由15到50个成员组成，有学者称其群体为“分裂-聚合型”，也就是说黑猩猩群体结构相对松散，有多位雄性和多位雌性。群体内的首领是一位成年雄性黑猩猩，如果有其他黑猩猩想成为首领，就需要通过非常惨烈的搏斗，取胜者会得到群体内其他成员的认可。由于群体成员较多，一个大的黑猩猩群体会分为若干个小群体，尤其是在觅食时会以小群体分散行动，到了晚上又会聚合在一起休息。成年雄性黑猩猩会留在其所属的群体内，但是雌性黑猩猩则需要到邻近的其他群体进行繁衍。
最后，从与人类的关系来说，长臂猿、猩猩、大猩猩、黑猩猩和人都属于“人猿总科”，其中黑猩猩与人类的亲缘关系更近，二者的分别演化大约发生在500到700万年前，而大猩猩则在1000万年前就从这个大家族中分离出去独立演化了。
回到文章开头提到的两位女性灵长类动物学家，研究大猩猩的黛安·福西写了《雾中的大猩猩》，珍妮·古道尔写了《我与黑猩猩在一起的三十年》，有兴趣可以找来读读。最后一提，福西和古道尔还有一个“师妹”叫毕鲁蒂·加迪卡斯（Birute Galdikas），专门研究红毛猩猩。