水墨山水画的发展，始于唐代中后期的王维和张璪，后来，又经五代和北宋前期荆浩和关仝、董源和巨然、李成和范宽的努力，直到郭熙和王冼，对于意境的追求，多以客观描绘的真实性为主。而“米点山水”的崛起，则以主观的情思凌驾于客观物象之上，从而使得山水画的创作，真正达到了充分写意与畅神的最高境界，文人画也获得了充分的意义。
米友仁从小能书善画，书不如父，画则过之，父子并称“二米”。所谓“米点山水”，在技法上是以粗阔的横笔构成山形树影，有一种朦胧隐约的气象，所谓“多以烟云掩映树木，不取工细”，再取法董源的落茄点，“点滴云烟，草草而成”。总的氛围上，是把江南一带“春雨初霁，江上诸山，云气涨落，冈岭出没，林树隐现”的真实情景提炼出来，寄寓了士大夫的温润而落寞的情怀心绪。