汉宣帝是
汉武帝刘彻曾孙, 戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子
刘询（前91年―前49年），原名刘病已，巫蛊之祸发生时，襁褓中的刘病已也被收系郡邸狱 。后元二年（前87年）遭赦，被祖母史家抚养 。后汉武帝下诏掖庭养视，并令宗正录其属籍 ，刘病已于是被养育于掖庭.
征和二年（公元前91年），丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝，与阳石公主通奸，公孙贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、
卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。武帝宠臣江充奉命查巫蛊案，用酷刑和栽赃迫使人认罪，大臣百姓惊恐之下胡乱指认他人犯罪，数万人因此而死。
江充与太子刘据有隙，遂趁机陷害太子，并与案道侯韩说、宦官苏文等四人诬陷太子，太子恐惧，起兵诛杀江充，后遭武帝镇压兵败，皇后
卫子夫和太子刘据相继自杀。壶关三老和田千秋等人上书讼太子冤，终于清醒过来的武帝夷江充三族，烧死苏文。又修建“思子宫”，于太子被害处作“归来望思之台”，以志哀思。此事件牵连者达数十万人，史称巫蛊之祸。