汉宣帝是
汉武帝刘彻曾孙, 戾太子刘据之孙,史皇孙刘进之子
刘询(前91年―前49年),原名刘病已,巫蛊之祸发生时,襁褓中的刘病已也被收系郡邸狱 。后元二年(前87年)遭赦,被祖母史家抚养 。后汉武帝下诏掖庭养视,并令宗正录其属籍 ,刘病已于是被养育于掖庭.
征和二年(公元前91年),丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝,与阳石公主通奸,公孙贺父子下狱死,诸邑公主与阳石公主、
卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。武帝宠臣江充奉命查巫蛊案,用酷刑和栽赃迫使人认罪,大臣百姓惊恐之下胡乱指认他人犯罪,数万人因此而死。
江充与太子刘据有隙,遂趁机陷害太子,并与案道侯韩说、宦官苏文等四人诬陷太子,太子恐惧,起兵诛杀江充,后遭武帝镇压兵败,皇后
卫子夫和太子刘据相继自杀。壶关三老和田千秋等人上书讼太子冤,终于清醒过来的武帝夷江充三族,烧死苏文。又修建“思子宫”,于太子被害处作“归来望思之台”,以志哀思。此事件牵连者达数十万人,史称巫蛊之祸。