“女娲补天”的传说发生在山西，中华民族的始祖黄帝、炎帝都曾把山西作为活动的主要地区。西侯度文化和丁村文化遗址表明，在旧石器时代山西已有了人类繁衍生息。
尧、舜、禹都曾在山西境内建都立业。中国历史上第一个奴隶制国家政权夏朝建立在晋南。
商代，山西是商的主要统治区。周代，晋国由山西境内崛兴。晋文公曾为春秋五霸之一。
秦、汉、魏、晋时期，山西在政治、军事、经济、文化等各个方面，都起着举足轻重的作用。
南北朝时期，山西是北朝统治的中心地带，北魏曾以平城（今大同）为都，东魏、北齐曾以晋阳（今太原）为“别都”、“陪都”。
唐太宗李世民起兵太原，建立了大唐王朝，由此，山西被唐太宗认为是“龙兴”之地，封太原为唐王朝的“北都”、“北京”。
宋朝时期，云冈石窟山西是中国北方的主要发达地区。元代，全国共11个行省，山西与山东、河北，并称为元朝“腹地”，大同、平阳（今临汾）、太原三城则成为黄河流域的著名都会。
进入半殖民地半封建社会以后，山西的经济、文化发展受到严重破坏。
山西作为革命老区，在1921年，中国早期的马克思主义者高君宇在太原组建社会主义青年团，开展革命活动。红军长征到达陕北后，毛泽东率领红军主力渡河东征，在晋西、晋中、晋南各地遍撒革命火种。抗战爆发后，八路军三大主力挺进山西，创立了敌后抗日根据地。八年抗战中，山西是全国抗战的重要战略支点；山西地方党组织培养了15万名共产党员，根据地向八路军输送了60万热血青年。
解放战争期间，山西成为支援全国解放的战略基地，广大民众积极支援前线，大批地方干部南下或东进、西进，奔赴新区。
1949年4月，山西全省解放。9月，成立了山西省人民政府。
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