民主作为一种国家政治最早出现在
古希腊，以雅典民主政治最为典型。他有四大特点：
一、公民大会实行直接民主制
在雅典，凡20岁以上的男性公民都有权参加公民大会，公民大会是其最高权力机关，在公民大会上，公民自由发言或展开激烈的辩论，共同商议城邦大事,最后按“少数服从多数的原则”作出决议。
二、公民大会主权在民、轮番为治
雅典的公职如执政官、将军、议员、
陪审员等，均由选举产生，任职期限均为一年，不得连任，年年选举更替。因而凡雅典公民都可通过民主选举，获得担任公职的机会。将军可以连选连任！
三、公民大会崇尚法治、绝禁人治
雅典人强烈反对人治，更深恶痛绝个人专制，为此，雅典人建立了 “
陶片放逐法”的制度，即公民投票来决定对意欲独裁的城邦最高公职者进行放逐。雅典人崇尚法治，伯里克里宣称：“解决私人争执的时候，每个人在法律上都是平等的。” 达官贵族犯法，与民同罪。
四、公民大会权限交叉的制约机制
雅典
国家机构权限相互交叉，
公职人员的权限也部分交叉， 以此实行权力的制约。因此，
恩格斯说：“在雅典没有总揽执行权力的最高官员。”
在雅典公民的范围很狭窄，必须是到了20岁成年的雅典男子才能称为雅典公民，女人、奴隶、外邦人都没有这个权利。
伯里克利说，雅典人不需要象斯巴达人一样训练就掌握了技能，并且在当时有观点认为雅典人天生都具有政治技能，其实真正的原因就在于雅典人把讨论政治、参与政治作为一种生活方式。