元曲的兴起与发展,有着复杂的原因.首先,先代的社会现实是元曲兴起的基础,元朝疆域辽阔,城市经济繁荣,宏大的剧场,活跃的书会和日夜不绝的观众,为元曲的兴起奠定了基础；其次,元代各民族文化相互交流和融化,促进元曲的形成；再次,元曲是诗歌本身的内在规律及文学传统继承、发展的必然结果.
一、 散曲的产生
1、 发源于金词
根据学者研究散曲产生于金元之际,产生于民歌俚谣.
金代的词已经出现曲的特点,倾向俚俗、率直、诙谐、浅白.金词对大量北方俚歌俗调的吸收,金词中的许多
词牌实际上已经是亦词亦曲,很多词在文学风格上已经接近后代的曲.
2、 散曲输入文坛成为散曲文学的主要途径.
金末元初文人没有科举取仕这条路可走,加上但是避世——玩世的社会思潮的影响,他们出入秦楼楚馆,而大量名妓会制乐府、唱曲,她们将民间的歌曲大量修改、传唱.文人与她们诗酒相乐、丝竹相和,久而久之,必然导致民歌时调与文人创作的结合.
3、 乐曲的变化.
宋金之际,北方
少数民族相继入主中原,他们带来的胡曲番乐与汉族地区原有的音乐相结合,孕育出一种新的乐曲.散曲便应运而生.