沱湖，地处五河县西北部，水域面积8万亩，主要分布在沱湖乡境内。沱湖是形如一手掌形的河迹洼地型浅水湖泊，呈南北走向，南起五河县城北郊，北至五河与泗县之间的南沱河和北沱河入口处。
2000年底，沱湖被省政府批准为省级自然保护区，沱湖的经济主要由种植业、水产养殖业和乡镇企业三个部分组成，其中水产养殖业是沱湖的一大支柱和特色产业。盛产青虾、螃蟹、各种鱼类，其中沱湖螃蟹于2005年被评为“中国十大名蟹”。
沱湖水面广阔，风光旖旎，景色宜人，历史文化底蕴丰厚，民间传说丰富多彩，拥有捻军渡口、朱元璋品蟹亭、虹桥、张乐行雕像、霸王井等旅游景点。关于沱湖的民间传说更是举不胜举，沉南咀、黑鱼沟。
全乡1.25万人口，耕地4959亩，可养水面6000公顷。沱湖乡在发展经济的同时，注意加强基础设施建设。铺设了环湖公路，实现了村村通公路，开通了程控交换电话，农民看上了有线电视，用上了自来水，从根本上改变了乡村交通、通讯、信息落后的局面，为经济振兴创造了条件。
沱湖省级自然保护区地理位置介于北亚热带与南暖温带过渡气候区，作为小型河迹洼地型湖泊，在淮北平原具有典型性的代表性。保护区地型平坦，气候温和，具有多种经济价值较高的特殊水产资源和国家保护的珍稀水禽，水生生物繁盛，生态环境质量优良。
保护区生物多样性较为丰富，种类繁多，水生生态系统结构完整。沱湖已采集鱼类标本39种，分属于7目14科。有2种蟹类和8种虾类。沱湖已知各类维管束植物12科20种；浮游植物共有7门68属；浮游动物主要有原生物13属，轮虫22属，枝角类7属和桡足类6属。保护区内有野生动物21目46科99种。鸟类占野生动物的大多数，有13目2科68种，其中有许多珍稀鸟类，如国家一类保护动物白鹤、白忱鹤、白鹳、黑鹳、大鸨，国家二类保护动物灰鹤、鸳鸯和白尾鹞等。
根据《中华人民共和国自然保护条例》、《中国自然保护区纲要》，结合自然保护区的地理状况、不同区域生态功能、保护管理的要求以及建区目标、任务和建设方针，按照“科学区划，明确功能，有利保护，方便管理，合理开发”的原则，将保护区分为三个功能区，即核心区、缓冲区和保护性经营区，并在湖岸堤坝内外各50米设立水陆生态交错保护带。
核心保护区由北部核心保护区和中部核心保护区组成，面积为369.9平方百米，占保护区总面积的8.8%。北部核心保护区位于保护区北部，在莫渡口以东，小莫滩以南的区域，面积91.7平方百米。该区水面迂回，流速变缓，湖底地势平坦，淤泥深厚，有机质多，水生维管束植物和浮游植物生长较好。除沿河汇入农田及生活污水、生活垃圾对水质有一定影响外，该区各项水质指标较好，营养状态为中营养型。由于突出的地形和较好的滩涂地、湿地资源，该区是鸟类的集中分布区之一。中部核心保护区位于保护区中部，陈南咀至小王咀以北的区域（包括一小湖心滩），面积约278.2平方百米。该区所处湖面相对较为宽阔，受沱湖小气候影响较大，再加上湖底泥质肥厚，湖面光照充足，这些自然生态条件都十分有利于水生维管束植物和浮游植物的繁衍。该区的水生维管束植物有微齿眼子菜、马来眼子菜、菹草、苹、野菱、荇草、金鱼藻、苦草、芦苇等，其中夏秋优势种为微齿眼子菜，冬春季优势种为菹草；浮游植物有硅、绿、兰、金、甲、裸黄藻属的种类。该区湖岸线曲折，湖湾众多，滩涂植被及水陆交错带生态环境保存较好，历年来是多种候鸟和留鸟（包括国家重点保护的珍稀鸟类）越冬的栖息地和迁移途中的停留地。
为更好地保护核心区鸟类栖息地和湖泊湿地生态系统，避免外界人为地影响和干扰，在核心区外围陆域划出200米左右的地带作为缓冲区；为保护沱湖鸟类以及鸟类栖息地、越冬地、迁移途中的停留地和鸟类食物来源，在核心区外围水域划出500米左右的地带也作为缓冲区，陆域和水域缓冲面积共969平方百米，占保护区总面积的23.2%。
沱湖水体除去核心区、缓冲区以外的区域即为保护性经营区，面积约为2841.3平方百米，占保护区总面积的68%。其功能是有计划的开展水产养殖、生态旅游、科研及科学考察活动等。
到2015年，沱湖省级自然保护区将基本建设成为全省自然保护区管理示范基地和淮北平原地区集水域生态保护、科学研究、旅游、科普宣教以及资源适度开发、永续利用的示范基地，最终达到人与自然的和谐发展。
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