宁远大捷是明朝自有辽事以来，明军对后金军的第一次大胜仗。这次战役的胜利，铸就了袁崇焕军旅人生的第一个辉煌。努尔哈赤在宁远遭到用兵44年来最严重的惨败。努尔哈赤宁远战败，仅仅是因为对手是袁崇焕吗？其实还有四点原因。
天启六年（1626年）正月十四日，努尔哈赤统率6万大军，连陷右屯、大凌河、锦州、小凌河、松山、杏山、塔山、连山八座城市，因为明军已撤关内，后金兵如入无人之境，未遇抵抗，扑向宁远。
后金军渡辽河，消息传到明朝，人心惶惶。明经略高第和总兵杨麒，也没有什么计策，干脆退守山海关，拥兵不救。袁崇焕在宁远紧急关头，后无援军，前临劲敌。城中兵民，誓与城共存亡。袁崇焕和众将领守城，做出如下准备：
第一，凭城固守，分城负责
袁崇焕守卫宁远的要略一个字“守”，他汲取抚顺、清河、开原、铁岭、沈阳、辽阳、广宁、义州失守的惨痛教训，不出城野战，决意凭城固守。敌诱不出城，袁崇焕部署官兵，分城防守：总兵满桂守东面，副将左辅守西面，参将祖大寿守南面，副总兵朱梅守北面；满桂提督全城，袁崇焕坐镇于城中鼓楼，统领全局。
第二：布设大炮，城炮结合
袁崇焕部署城炮结合，守御宁远：“以台护铳，以铳护城，以城护民。”袁崇焕在宁远城设置红夷大炮，制作炮车，备足弹药，培训炮手，准备应敌。
第三，坚壁清野，严防奸细袁崇焕令尽焚烧城外房舍、草料，转移城厢商民人城，转运粮料藏觉华岛。又以同知程维模率员稽查奸细，“纵街民搜奸细，片时而尽；”派诸生巡守街巷路口。
第四，兵民联防，重金赏勇
袁崇焕令通判金启灏巡视城的四面，编派民夫，做饭送水，供给守城将士饮食。又派卫官裴国珍带领城内商民，运矢石，送弹药。
正月二十三日，袁崇焕守城部署刚就绪，努尔哈赤释放被虏汉人回宁远城，传汗旨，劝投降；但遭到袁崇焕的拒绝。二十四日，根据明方塘报记载：贼遂凿城高二丈余者三四处，于是火球、火把争乱发下，更以铁索垂火烧之，牌始焚，穴城之人始毙，贼稍却。而金通判手放大炮，竟以此殒。城下贼尸堆积。”自清晨至深夜，后金军尸积城下，有进无退，几乎陷城。
二十五日，后金兵再倾力攻城，但攻不能克，乃下令收兵。努尔哈赤被迫停止攻城，退到西南离城五里龙宫寺扎营。二十六日，后金兵继续围城，民兵不断发射西洋大炮轰击。袁崇焕刚击退后金军进攻，便派景松和马有功疾驰山海关，向经略高第报告战况。高第派人急驰向朝廷报捷。高第奏报：奴贼攻宁远，炮毙一大头目，用红包包裹，纵贼抬去。”
还有一点是努尔哈赤是进攻方，粮草和人力要花费得更多
其次，努尔哈赤军队的武器多是刀、箭之类，而明朝的武器已经是大炮。