示弱是为了变强，秦孝公向魏国低头，是为了给秦国赢得和平发展的时间，堪称深谋远虑。
一、接手了一个烂摊子
秦孝公是秦国有名的君主，他任用商鞅变法，对秦的壮大做出突出的贡献，为秦后来统一天下奠定了基石。可他继位之初，在国内是饱受非议的。这是因为，他一上台，就做出了一个令秦国上下瞠目结舌的决定，将秦献公付出生命代价才夺回的河西之地，拱手送还了魏国。
我们先来盘点下前辈留给秦孝公的家底。秦厉共公之后，秦国经历了几代君位动荡，国力大为削弱。当时的魏国，实力却十分强大，趁秦国政局不稳之机夺取了河西地区（今山西、陕西两省间黄河南段以西地区）。
秦献公继位后，不甘心秦国沦落为无名小国。所以，想集中秦国全力，拿下几个军事要冲，特别是寄希望于夺回被魏国强占的函谷关，以此为锁钥，能暂时使得秦国休养生息，再图大举。
经过他锲而不舍地斗争，秦国的确夺回了一部分陇西地区的土地。可古代打仗全靠人力，连年征战，让本就贫弱的秦国，国力消耗更为严重，百姓生活困难。更为雪上加霜的是，秦献公本人也在后来的战斗中，中箭
二、示弱，是以退为进
秦孝公继位时年仅21岁，他首先审慎地考量了秦国所面临的局势。内忧外患，何况，还有赵、韩两国，趁秦孝公继位未稳之机率军来攻打秦国。
当时黄河和崤山以东的战国六雄已经形成，淮河、泗水之间有十多个小国。周王室势力衰微，诸侯间日日征战不休。秦孝公虽与齐威王、楚宣王、魏惠王、燕文公、韩昭侯、赵成侯并立，但秦国地处偏僻的雍州，久不参与中原各国诸侯的盟会，被诸侯们疏远，视为夷狄。
魏国霸占了原本属于秦国的河西地区，虽然令人气愤，可人家靠的是强大的实力，而秦国，无论在经济、军事各方面都不是对手。秦献公的失败就是活生生的教训。继续打，没有胜算，反而可能耗死自己。思前想后，秦孝公大胆的决定放弃河西，暂时向魏国低头。
事实证明，秦孝公用“尊魏为王”的策略来改变魏国进攻秦国的意图，策略是非常成功的。一方面，为本国发展赢得了宝贵的时间和空间，另一方面，魏惠王后来听从商鞅的游说开始称王，按照天子的规格大建宫室，制作丹衣和九施、七星之旗，并召集各小国参加逢泽会盟，僭越礼制的行为引起了齐、楚等国的愤怒，导致诸侯纷纷倒向
三、变强，举全国之力变法
没有强大的国力支撑，争霸必然失败，秦孝公采取示弱姿态，把河西之地让给魏国，然后集中精力壮大国力。他广施恩德，救济孤寡，招募战士，明确论功行赏的法令，并在国内颁布了著名的求贤令，命国人大臣献富国强兵之策。
卫国人商鞅携带李悝的《法经》投奔秦国。先以帝道、王道之术说孝公，孝公听后直打瞌睡。再以霸道之术说孝公，孝公未置可否。商鞅最后畅谈富国强兵之策，孝公听后大喜，两人畅谈几日几夜，毫无倦意。
在商鞅的劝说下，秦孝公决定在秦国国内进行变法。《垦草令》在秦国成功实施，废除世卿世禄制度、建立二十等军功爵制、奖励耕织，重农抑商，国力开始强大。随后，平定太子事件后，秦孝公拜商鞅为大良造，开始第二次变法。经过两次变法后的秦国，百姓家家富裕充足，百姓路不拾遗，社会风气大为好转。
经过商鞅两次变法后的秦国国力强大，具备了收复河西地区的能力。这时，秦孝公开始亮出锋芒，要以恢复秦穆公时期的霸业为己任。秦孝公八年，派军队偷袭魏国，大败魏军，此后多年，大小战役不断，最终击败魏国。巩固了秦国西方霸主的地位。