当一部分物质对另一部分物质发生作用(直接接触或通过场)时,必然要受到另一部分物质对它的反作用。自然界中物质之间的相互作用可归纳为:强相互作用、电磁相互作用、弱相互作用以及万有引力相互作用。相互作用的强度排序为:强相互作用,电磁相互作用,弱相互作用,万有引力相互作用;按作用范围排序:万有引力相互作用,电磁相互作用,强相互作用,弱相互作用。四种基本相互作用的特点已被科学家所认识,但是没人确切知道为什么会是这样的四种。许多物理学家认为他们可能是某种相互作用在不同条件下的不同表现,就像电和磁是电磁相互作用的不同表现形式一样。相互作用的英文释义为transaction,表征事物或现象之间辩证联系的普遍形式的哲学范畴。在现代科学中,相互作用是指控制系统的反馈过程以及物质系统中发生的物质、能量、信息的交换和传递过程。
相互作用原则全面、深刻地揭示了事物之间的因果联系,是因果关系在逻辑上的充分展开。在客观世界的普遍联系链条中,原因和结果经常互移其位、相互转化。受原因作用的事物在发生变化的同时也反作用于原因,从而把因果性关系转变为相互作用的关系。其中每一方都作为另一方的原因并同时又作为对立面的反作用的结果表现出来。整个物质世界就是各种物质存在普遍相互作用的统一整体,相互作用是事物的真正的终极原因,在它之外没有也不可能有使它运动和发展的原因。