光绪帝是清朝历史上妃嫔最少的皇帝，他的后宫仅有一后二妃，分别是孝定皇后（即后来大名鼎鼎的隆裕皇太后）、瑾嫔、珍嫔。其中光绪喜爱的是瑾嫔和珍嫔，尤其宠爱珍嫔，而孝定皇后当了二十年皇后，却始终得不到光绪的宠爱，甚至视她为敌人。
按道理，孝定皇后与光绪帝有着亲缘关系，背后又有强大的慈禧做后援，最有受宠的资本，然而，为何她却被光绪帝冷落一辈子？
究其原因，这与光绪帝倔强、叛逆的性格，以及他们的政治联姻有很大的关系。
一、两人的结合，名为婚姻，实际上是无可奈何的捆绑
孝定皇后，叶赫那拉氏，名静芬。满洲纕黄旗，她生于同治七年，比光绪大三岁，是慈禧胞弟桂祥的二女儿。而光绪是慈禧的妹妹所生，也就是说叶赫那拉静芬是光绪的表姐。
在当时，可以说这是桩很不错的婚姻，因为“亲上加亲”，有利于光绪帝巩固自己的地位，而且光绪帝和静芬从小玩到大，静芬对缺乏母爱的光绪帝又特别照顾。不过，在光绪眼里，叶赫那拉静芬只适合作姐姐，绝不是理想中的伴侣。可是光绪万万没有想到，她有一天会成为自己的原配皇后。
众所周知，后宫是一个极为特殊的群体，她们一个个都是万里挑一的美人，她们是美丽、温柔、贤惠的代表。特别是母仪天下的皇后之位，身份尊贵又特殊，是多少女子梦寐以求的。慈禧本人就是从嫔逐步爬到皇后之位，她深知皇后之位的影响力，不仅其子能拥有继承皇位的优先权，而且也能提升其家族的地位，甚至可以维系其家族几代人的荣华富贵。因此，当光绪立后选妃时，慈禧怎么可能把皇后之位拱手相让，真所谓肥水不流向外人田。
于是，光绪十四年九月，慈禧精心为十八岁的光绪安排了一场选秀活动。从表面上看，这场选秀是由皇帝挑选皇后和嫔妃，而实际上整个过程都是慈禧控制。
按清代宫廷规矩,选中皇后者以如意予之,选中妃者以红绣荷包予之。江西巡抚德馨的两个女儿长得倾国倾城，让光绪帝一见倾情，正当光绪帝打算将如意递给她们之时，慈禧马上恼怒的大喊“皇帝”，并且慈禧的目光投向第一排桂祥的女儿，秀女都是才貌俱佳的女子，相貌平庸的叶赫纳拉静芬怎么会出现在第一排，这明显就是慈禧有意为之。而实际上，慈禧早就确定了皇后的人选，就是桂祥的女儿叶赫纳拉氏静芬。话又说回来，光绪帝哪有胆量敢跟慈禧唱反调，唯有将如意给了桂祥之女，同时，慈禧担心皇帝中意的德馨的两个女儿入宫后会跟静芬争宠，于是让她们落选。最后，静芬被选为皇后，侍郎长叙的两个女儿被选为嫔。
就这样，这场选秀最终变成一场闹剧，当事人心里都不痛快，光绪未能选立自己喜欢的人为后，心里十分憋屈；在慈禧的鼎力相助下被选中皇后的叶赫那拉静芬难堪羞恼；看到光绪帝差点没有按自己意思行事的慈禧更是恼羞成怒。正因如此，光绪帝和孝定皇后的婚后生活并不尽人意。这桩婚姻从一开始就形成如此难堪的局面，也为其后来凄惨的结局埋下伏笔。
二、孝定皇后不仅颜值堪忧，而且在光绪看来人品也大有问题
尽管，孝定是慈禧的侄女，但是光绪帝就是对她不感冒。首先，孝定皇后虽名叫静芬，但是她的容貌并不是人如其名，端庄秀丽、知书达礼。据美国传教士赫德兰在《一个美国人眼中的晚清宫廷》里写道：
“隆裕皇后长得一点都不好看。她稍微有点驼背，瘦骨嶙峋。脸很长，肤色灰黄，牙齿大多是蛀牙。”
显然而知，孝定皇后的相貌奇丑。另外，她虽然出身名门，但文化水平很低。后来，慈禧为了让她增加点修养，亲自教她写字，经过一番苦练，孝定皇后才勉强写得出来。即使是普通人面对她也难提起兴趣，更何况是从小在皇宫长大的光绪帝，毕竟皇宫是美女云集之地。
其次，在慈禧的影响下，光绪的性格是极其倔强与叛逆。在立后的事情上，慈禧专横跋扈，无视光绪的感受，给了光绪帝很大的打击。其实，慈禧这样安排的目的很明显，就是为了让叶赫拉那家族将来在皇宫中有地位，如果皇后将来生了皇子，那么皇位就会世世代代都跟叶赫纳拉家族有关系。因此，光绪很讨厌这桩政治婚姻。但是他不敢公开与慈禧对抗，只能把怨气投向孝定皇后。即使慈禧多次叮嘱光绪要宠爱皇后，但是光绪与皇后还是 “相敬如冰”。而刚入宫的珍嫔，虽然年幼却颇有主见、清秀俊美、热情奔放，深得光绪的宠爱，俩人更是乳胶是漆。因此，孝定皇后嫉恨珍嫔，俩人时生冲突，孝定皇后还经常跑到慈禧那里打珍嫔的小报告，这令光绪十分苦恼。
除此之外，最让光绪反感的是孝定皇后充当慈禧的耳目，监视他的一举一动，这也是慈禧之所以会挑选她为光绪帝皇后的原因之一，果然慈禧没有选错人，不管任何时候，隆裕都跟慈禧站在同一战线，与光绪帝作对。这样一来，光绪帝就很生气，越来越讨厌皇后，甚至还动手打过她。这件事让光绪帝和孝定皇后之间的隔阂日益加深，他们俩人名为夫妻，实际上同床异梦。
由于慈禧权力熏心，所以光绪活得很痛苦，慈禧控制了他的一生，让他生活没有自由、婚姻不能自主。因此。大家都很很同情光绪帝。其实，隆裕太后何尝不是一个受害者，她何尝不是慈禧的一枚棋子。作为女人，她也渴望得到光绪的宠爱，也渴望一段美好的婚姻，但是，她从未被光绪帝宠幸过，陪伴她一生的只有数不尽的空虚与寂寞。