1960年1月23日,贾奎斯?比沙尔和多那德?渥尔胥进入安装于美国海军深海潜水艇特利艾斯号腹部的钢制球内,他们将潜入最深的海底——水面下35800尺(约10912米)?人们都无法预测他们是否能从未知的神秘世界平安归来?
特利艾斯号左右摇晃的漂荡在狂风肆虐的海面上,护卫舰上的人员们担心地凝视着水面,西太平洋底深邃的弧形峡谷——马里亚纳海沟的“挑战者海渊”就在自己脚下的船底下?而比达尔和渥尔胥此时正在宽0.91米,高1.083米的球体内,等待被送入远离人类的世界?
早上8点23分,在信号指示下,特利艾斯号开始向深渊下降,40分钟以后就到达水深800尺的地方,9点后,比迦尔增加下降速度,穿过了薄明带,然后进入黑暗带?此时,比迹尔打开外侧探照灯,像雪花般飘荡的浮游生物出现在眼前?
“9点20分,到了深度2400尺的地方”,比迪尔形容那是一片黑暗的,没有时间观念的世界?水温也在随着深度下降而下降急骤,寒意浸入球体内部,球体也正在受到外部几千吨海水所施的压力?在降至水深4200尺时,他们吃惊地发现,细细的水流正渗入球体内部?
特利艾斯号继续以每分钟180尺的速度降落,漆黑的海水则随着球体急速地往上涌,渗透的情形也消失了,此时他们才稍稍地松了一口气?然后特利艾斯号终于突破了两万尺的深度?
在降到29150尺处,比迦尔报告:“现在开始进入一个超越我们所能理解辽阔?空虚的地区?”他们又继续降下5280尺,这时他们有些紧张,因为宽约1600米的裂缝就在他们下面,所以特利艾斯号必须小心谨慎地下降避免撞到海渊中的岩壁,而且为了海底登陆的安全,必须走出非常精确的地点,否则将粉身碎骨?
在32400尺处,特利艾斯号突然像遭到地震般似的震动,他们怀疑是否球体降得太快,以致猛烈地撞到海底?他俩在此停留了一会儿,仔细聆听了外面的动静,然后又检验了所有机械仪器?最后决定继续下潜?为了不引起碰撞,他们减慢了速度,缓缓地往海底潜下去?
下午1点零6分,特利艾斯号着陆在海底的软泥上?比迦尔和渥尔胥向海上的船只报告:“我们到达了全世界大洋最底部了?”事实上,特利文斯号只停留在海面下35790尺左右的大洋底,与海洋最深处的36198尺还有400尺左右的距离?
比迦尔和渥尔胥二人平安地从海底回到海面上?但是曾经有很多人为了探寻海底秘密而献出了自己的生命?海洋深处到底有什么秘密让人们如此着迷,而不顾一切的去探寻它们?
在人类征服过高峰及跨越过冰荒的极地后,地球上只剩下深海是人们心里的神秘地带等着人们去拓荒?再大的困难和危险都无法阻止人类对海洋的向往,更不能抑制潜水者下海探险的决心?
现在为了使人类在地球上的生命得以延续,探家们一直在不停地努力?假使世界上的人口仍照目前的趋势继续地急骤增加,人类总会耗尽陆地上的天然资源?因此,开发海底蕴藏的大量资源,成为人类的当务之急?
希腊史学家希罗多德记载了公元前500年时所使用的潜水器材,那是玻璃制成的桶,能坐在桶中侦查敌人船只的行动?
据说两个世纪后,亚历山大也曾坐在玻璃桶中,上端系以链子伸入海中观察海中的生物,更有传说桶子的吊链是黄金铸成的?这段故事可能纯属杜撰,但是亚历山大确实于公元前332年,在腓尼基的鸠若斯(大亚)被敌军包围,当时为了探查敌人的防备及行踪,曾使用了此种潜水器材?
希腊人除了在军事上有特殊的技能外,他们还善于潜入海中寻求珊瑚?珍珠等贝类及海绵?收集海绵的希腊潜水夫,潜入海深约75~100尺的地方寻找海绵,他们并不因为肺活量的限制而停止在海中的冒险?公元前300年出生的希腊科学家,也是著名的哲学家——亚里士多德对潜水夫所使用的原始钟罩曾作过记录:钟罩四周挂着锤形的物体,以使钟罩在水中趋于平衡,而不至于使钟罩内的空气跑出来,等呼吸发生困难时,再将头伸入钟罩补取空气?发展至后来,他们将动物皮做成皮囊,装满空气,外面再吊一个铁锤沉入海中,当钟罩中的空气稀薄时,随时将皮囊的空气补充进去?
这些潜水夫不但采集海绵,也将有关海中的知识带回陆地?亚里士多德不仅详尽地记录潜水夫观察海中生物的情形,为了更了解海中的生物,他还亲自航行到爱琴海水域?航海期间,他发现了116种鱼类,24种甲壳类,海栖的车轮虫,以及40种的贝类和拉里欧拉利昂——一种外部骨头脆弱的小动物,他还为这些鱼类?贝类等命名,并绘出图形?
以个人的成就来说,世界上最伟大的探险家,马赛利亚地区的毕迪亚斯不但是希腊的数学家,同时也是大文豪?探险家?在公元前325年左右,他从马赛利亚(即今法国马赛港)出航,经过直布罗陀海峡,来到广阔的大西洋?
其航行路线,是沿着葡萄牙西海岸往北行,通过英法之间的英吉利海峡,进入北极圈?毕迪亚斯在航海期间,用科学的方法来观察海,他是第一位发现潮汐退涨与月亮盈亏有关的希腊人?
公元前100年,出生在叙利亚的希腊哲学家波西第纳斯,也曾前往西班牙地区证实当时人们的说法——当夕阳西落时,最后会西沉至大西洋中,并在海面上会发出“咻”的一声?结果他发现太阳西落入海时,并没有发出“咻”的一声?在航海期间,他记录了萨了尼亚地区海深有1830米,没有人知道他是如何测定的,但是根据现在的海洋调查船的记载,萨丁尼亚附近海的深度为8500尺,只比波西第纳斯当时所测的深度稍微多出一点而已?
罗马人也和希腊人一样曾在战争中使用潜水夫?但是他们对于海中的事物,却丝毫没有兴趣?几个世纪后,阿拉伯人及东方采珠者模仿此种潜水术,而其他地区的人们,则已放弃了对海洋的挑战,而把兴趣转移到陆上其他事物上?所以从克里特人及希腊人所培养出人类对海洋的兴趣,此时已触礁,研究海洋生物的工作,也因此停顿下来?