人们在一定社会经济结构中处于不同的地位而形成的不同利益的社会集团。这些集团对生产资料占有关系不同,在社会劳动组织中所起的作用不同,因而领取社会财富的方式和数量也不同。社会集团在一定社会经济结构所处的地位不同,造成一个集团能够占有另一个集团的劳动。对生产资料的占有关系是阶级产生的经济根源,也是阶级存在的经济基础,是阶级划分的决定性依据和标准。阶级不是从来就有的,而是社会发展到一定历史阶段的产物;它也不会永远存在,随着生产力的高度发展,公有制的不断完善,按需分配原则的实现,人们的政治、思想和文化水平的空前提高,工农之间、城乡之间、脑力劳动和体力劳动之间的本质差别的消灭,阶级差别最终会消失,阶级也就随之消亡。