飞鱼的身体稍长，约20多厘米，近乎圆筒形，青黑色，腹部灰白色，胸鳍特别发达，一直延长到尾部，像鸟的翅膀；腹鳍大，可作为辅助滑翔器，尾鳍叉形，下叶比上叶长。飞鱼的飞翔过程是这样的：首先，飞鱼在接近水面时，尾鳍作左右急剧摆动，使身体迅速前进，产生强大的冲力，突然跃出水面，即把胸鳍张开，在空中作滑翔飞行，姿态极为优美。这种飞行的主要动力是尾部，而不像鸟那样靠扇动翅膀，胸鳍只起到降落伞的作用，所以不能控制速度和方向，下降时往往落到航行中的船上，成为船员意外的收获物。飞鱼的飞翔，多半是为了逃避敌害袭击，或靠近船只受惊而飞，不过有时也会无缘无故起飞。成群的飞鱼跃出水面，高一阵、低一阵，掠过海空，犹如群鸟，在海上航行的人会经常看到这种情景。