安徒生小时候家境贫寒，无人照管他，他只好跑到外面玩耍，却又被人谩骂。父亲看到后非常难过，就给他讲《一千零一夜》的故事。
那些动人的故事启发了安徒生的想像力和文学创造力。后来他又从爸爸送给他的木偶中得到乐趣。他异想天开地成立了一个木偶戏班。到了14岁时，一个偶然的机会让安徒生接触了戏剧，他对此非常感兴趣，也暗下决心将来作演员，但是人们没有给他机会，加上他本人不具备演员的天赋，只能以失败告终。
后来安徒生爱上了写作，凭着自己积累的经验，写了《维森堡大盗》和《阿芙索尔》两个剧本。但缺乏文学素养，被人瞧不起，后来安徒生以此励志，潜心修养，阅读了大量的书籍，逐渐摸索出文学创作上的一些规律，终于迎来了一次又一次的胜利。如诗《傍晚》、童话游记《阿马格岛漫游记》、喜剧《尼古拉那夫塔上的爱情》等。
对此，安徒生并不满足，他又开始写童话了。
从19世纪30年代开始写了近40年，共发表了160多篇作品。有《皇帝的新装》、《豌豆上的公主》、《卖火柴的小女孩》、《丑小鸭》等。安徒生一生坎坷，但用毕生的心血浇灌了无比瑰丽的童话之花。
《豌豆上的公主》里的那位“真正的公主”生得十分娇嫩，她睡在20层褥子和20层鸭绒被上，就因为下面压着一粒小小的豌豆，竟硌得她全身发青发紫。
《丑小鸭》中的那只丑小鸭，一心追求美而不顾别人的凌辱和奚落，后终于变成了一只美丽的白天鹅。其实说的就是安徒生本人的经历。