甘地于1869年出生在古吉拉特的一个土邦的中层家庭中。他的家族是一个恪守教规的虔诚家族，反对暴力运动，禁止杀生，这对甘地的成长有着巨大的影响。
1892年，甘地结束了在伦敦3年的法律学习，返回了印度。不久有公司请他到南非去办一件诉讼案，然而在南非所见的一切和他自己所经历的一件令他极其屈辱的事，决定了他一生的事业。
1919年，当局通过了《罗拉特法》，准许不加审讯即行监禁。这种置法律尊严于不顾的做法引起了甘地和广大群众的强烈不满。甘地于4月发动了一次消极抵抗运动。这场运动很快波及全印，“群众示威、罢工、骚动与暴动风起云涌”。另一件事则仍然是英国政府的背信弃义，他们置战前对印度穆斯林的允诺于不顾，瓜分了穆斯林圣地土耳其，使印度的穆斯林愤怒无比，成立了基拉法委员会，组织力量反对。甘地在认识到这是团结穆斯林的好时机的同时，更多的是认识到英国人对待印度的真实态度。他在大声谴责英国人“不谨慎、不道德、不正义”的同时，鲜明地扯起了不合作大旗。
1920年，在加尔各答特别会议上，甘地正式提出“非暴力不合作计划”并得以通过。
1920年8月1日，甘地写信给印度总督，带头退回了1915年英国皇室授予他的勋章和他在英布战争、英国人对祖鲁人战争中得到的勋章。
1920年，许多律师抵制出庭，治安长官放弃职位，当局的办公桌上堆满了退回来的勋章和放弃公职的申请书。
非暴力不合作运动：“圣雄”甘地，是如何带领印度走向独立的？