在这一时期，凡是明代已有的工艺和品种，大多有所提高或创新。各行各业的创造，据说都有祖师，世代相传，被当作神仙一样供奉，而陶瓷业的祖师就是著名的“陶朱公”范蠡。
相传春秋时，越国政治家和实业家范蠡帮越王勾践灭掉吴国后，弃官同妻子逃到了江苏宜兴丁山一个叫台山的村子隐居下来，并自称“陶朱公”。他发现当地黄龙山的泥土可以做陶器，就教大家采泥做坯、筑窑烧陶。
俗话说：“万事开头难。”范蠡虽然把陶器烧出来了，但烧的不是陶器变形的歪货，就是陶器没有烧透的黄货，而且陶器上有许多裂缝。一时范蠡也找不到解决的办法。
有一天，范蠡的妻子淘好米，动手烧饭。范蠡见火苗很旺，窜得很高，心想这不是浪费柴火吗？就把垫在锅底的3块石头拿掉。
妻子说，锅子压在火上，火就烧不旺了。果然，3块石头拿掉后，火苗就暗淡了下去。
范蠡想：假如烧窑时泥坯不着地，垫空烧，是不是容易烧透呢？
范蠡按照此法进行烧制，烧出来后，黄货果然少了。后来，人们称这种垫底的石头叫“脚石”。
又有一天，范蠡做完活回家，妻子正在烧饭，不一会锅里的水开了。西施赶紧把灶里的木柴夹出来，只留几块在里面。
范蠡问：“为什么你要把柴夹出来？”
妻子说：“饭烧滚开后要闷一闷，要还火。如果一直用大火烧，时间短了做成生饭，时间长了就会烧焦。”
等到妻子关了火，开锅盛出饭来，粒粒似珍珠。范蠡吃着吃着，突然想：烧陶器不也和烧饭一样吗？如果一直用猛火，米粒吃不消，就烧焦了；陶器吃不消，就烧裂了。假如烧烧，闷闷，既可烧透，又不裂。
范蠡又照着这个方法做，果然成功了。他把这些方法教给当地百姓，从此丁蜀窑场就兴旺起来了。
范蠡去世后，人们就在他居住过的地方建了崇福寺，就是现在的宜兴市湖滏镇的磬山寺。因该寺坐落磬山，当地人都称之为“磬山寺”，实际上叫“磬山崇恩寺”。当时的人们还在崇福寺塑了他的像，每年阴历四月初七范蠡生日，都要隆重纪念他。