抗体通常是在抗原呈递细胞及T细胞、B细胞等免疫系统细胞配合下生成的。
首先，当细菌等侵入体内时，由抗原呈递细胞收集其物质信息。T细胞得到其信息后，而T细胞表面也存在着抗原受体，能与抗原结合，T细胞吸纳了信息后本身活化。接着T细胞又和B细胞相互作用，把生产抗体的指令交给B细胞，后者演变成抗体生成细胞（浆细胞），才开始生成抗体。
事实上，生成抗体的细胞是B细胞。在B细胞的表面上存在有称为免疫球蛋白的蛋白质。
抗体具有识别侵入体内抗原的功能。对外来侵入的物质（抗原）能特异地结合，如能与细菌放出的毒素或细菌本身以及血清中的细菌结合。