清朝经历过康熙时期的‘九子夺嫡’陈痛危害之后，自雍正帝开始就学乖了，采取的是秘密立储制度，由雍正写好立储密旨，放在乾清宫‘正大光明’牌匾后面，雍正驾崩后，乾隆就是凭着密旨继位登基的。
嘉庆帝则是在乾隆还没死的时侯禅让皇位，登基之路也比较顺利，并没有什么波折。
1820年7月，嘉庆帝在河北承德避暑山庄“木兰秋猎”时突然暴毙，终年61岁。国不可一日无君，按雍正定下的惯例，拿出密旨宣布下一位继任者上位就是了。
但诡异的是，翻遍了‘正大光明’牌匾、乾清宫各个角落，也没有找到立储密旨。在这样立储不明朗的情况下，皇次子旻宁，也就是道光是怎样成为皇帝的呢？
道光得到了孝和睿皇后、总管内务府大臣禧恩的有力支持
当嘉庆突然暴毙的消息传到京师，在没找到立储密旨的情况下，孝和睿皇后向河北下了一道懿旨:“但恐仓猝之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知。为此特降懿旨，驰寄皇次子即正尊位，以慰大行皇帝在天之灵，以顺天下臣民之望。”
孝和皇后此举是为了快些有人继承大统，避免国家皇权节外生枝，本也是无可厚非的事。
但是清朝后宫是严禁干政的，这应该是军机大臣操心的事，孝和睿皇后这种做法是不合‘祖制、家法’的，再说孝和要等新皇登基后才是太后，她以皇后的身份下这道懿旨，也有些不够‘斤两’的意思。
而最让人感到不可思议的是，孝和睿皇后并非道光的生母，道光生母是孝淑睿皇后喜塔腊氏，不过已于道光十六岁时逝世。
孝和睿皇后有两个亲生儿子，就是皇三子绵恺 (28岁) ，和皇四子绵忻 (16岁)， 且都已成年，孝和为什么不举荐支持两个亲子继位，而是荐了非亲生的道光继位呢？
只能说孝和睿皇后的胸襟真的很博大，而且她真的很赏识道光，这赏识也是有原因的。
早在嘉庆十八年（1813年），有一次嘉庆帝也是去承德避暑山庄打猎游玩，随驾跟随的也有道光。
当时北方天理教认为皇宫空虚，随后便聚集了大批教徒，利用太监为内应冲进了皇宫(有小部分天理教徒是太监)，导致皇宫内一片混乱。
那边伴驾狩猎的道光因为身体不舒服，中途就从承德先一步返回了京师，刚巧碰上了这场暴乱。
接下来道亲自指挥清军禁卫平息了这场暴乱，捕杀了天理教头目林清。天理教是白莲教的余党分支，一直都在跟清朝作对，这次利用内应侵入皇宫，幸亏没有酿成大祸，但也让清朝感到受了奇耻大辱，也让后来收到消息的嘉庆惊出了一身冷汗。
这样一来，道光的指挥若定也就显得难能可贵了，所以经过这次事件，道光得到了嘉庆帝、孝和睿皇后和部分大臣的认同，认为道光是可堪大用之材，是可以接班嘉庆的人选。
禧恩以内廷扈从，建议宣宗有定乱勋，当继位。枢臣托津、戴均元等犹豫，禧恩抗论，众不能夺。——《清史稿·宗室禧恩传》
所以，除了孝和睿皇后，内务府大臣禧恩也支持道光继位。而军机大臣托津、戴均元等虽然没表示支持，但也没有反对。
不过找不到嘉庆的立储密旨，始终不符合清朝的‘家法祖制’，引起了朝臣们的争论，也让道光的继位还不能够盖棺定论。
立储密旨去了哪里了呢？
皇宫既然找不到密旨，那就找皇宫以外的地方，首先便是河北的承德避暑山庄。
经过一番翻箱倒柜，终于在嘉庆的一个近侍小太监的怀里找到了嘉庆的立储密旨。
公与文恪，督内臣检御箧十数事，最后侍于身间出小金盒，锁固无钥，文恪拧金锁，发盒得宝书。公即偕文恪奉今上即大位。——《戴均元碑文》
密旨上面写的果然还是旻宁(道光)的名字。既然密旨有了，道光的继位也就顺理成章、无可争议了。
1820年8月，道光在太和殿登基称帝，是为清宣宗。
这就是道光登基的基本过程。不难发现，道光的登基之路是充满了诡异的，尤其是立储密旨不在乾清宫，反而放在一个小太监的身上，让人觉得猫腻多多。后来道光主持编修的《清仁宗实录》里，说嘉庆在弥留之际召见大臣，拿出了立储密旨，立他为太子，他这才遵旨即位的。不得不让人感叹，历史终归还是由后人所写！