杨贵妃名玉环，幼年丧父，寄养在叔叔家，长大后有倾国倾城之姿。杨玉环15岁时，在公主的婚宴上和当时的寿王李瑁一见钟情， 很快两人就被唐玄宗赐婚，杨玉环成了寿王妃。婚后二人生活美满，但是好景不长，五年后，唐玄宗以为自己的母亲折福为由，令杨玉环出家为女道士，道号“太真”。在人们渐渐忘掉杨玉环后，唐玄宗又秘密地将她接进了宫中，并封为贵妃，从此，因后位空悬，杨玉环贵为贵妃，宠冠六宫。
关于杨玉环的逸事有很多，比如杨玉环爱吃荔枝，但古代交通运输不便，唐玄宗为了让她吃到新鲜的荔枝，通过驿站以快马传送荔枝，将南方的荔枝昼夜不停地送往华清宫，还有杨玉环曾偷过一支紫玉笛，唐玄宗知道后将她赶回了家，杨玉环便以青丝相赠，有断情之意，这使唐玄宗很害怕，立刻又将她接了回来。而最著名的故事应该是贵妃醉酒，讲的是杨玉环受到唐玄宗冷落后便借酒消愁，半醉半醒的醉态，娇媚美人和痴情皇帝的故事听多少都不会倦。
然而好景不长。历史的发展注定他们没有圆满的结果，当时唐朝政治并不稳定，安禄山假装蠢钝，成功骗过了唐玄宗，在巴结讨好唐玄宗和杨贵妃的过程中，得到了不少好处。有一次安禄山入京，为杨贵妃庆生，庆典结束后，唐玄宗却放虎归山，安禄山回到翻地不久就大举进犯京城，仓皇中唐玄宗和杨贵妃逃至马嵬坡，在这里，杨贵妃结束了她传奇的一生。
关于杨贵妃的死因，最多的说法是她自缢，这种说法主要是受流传下来的史书的影响。然而，这种说法只有在刘禹锡的诗中可寻到一点蛛丝马迹，说法并不可靠，更有说法称他根本就没有死，是侍女代她死了，有人说她流落民间，还有说她后来逃到了日本，至今在日本的山口县的“杨贵妃之乡”。
但是经过史学专家的研究，发现杨贵妃的真正死因是被乱军杀死，并不是自缢而死。在一些唐诗中，描写到马嵬坡时，用的便是“血”这样的修饰词，如果真是自缢而死，应当是见不到血才对。杨贵妃在世时宠冠六宫，她的家族也因为她而得势，然而，千古美人却惨死于乱刀之下，不禁令人唏嘘。