大明是汉人的最后一个王朝，在明朝的前面是元朝，元末社会发生大动荡时，底层平民出身的朱元璋，带领一大帮文臣武将，建立了这个几百年国祚的王朝，不过当时的朱元璋，并没有完全把元朝消灭，而是把他们赶回了老家，直道朱棣执政时，大明的国土才达到顶峰，不过有关明朝的疆域，自古以来争议非常的大，这是为什么呢？
个人认为主要的原因，还是在于中央对于地方的掌控力，其实当时明朝廷对中原的实际控制权，只有十八个省份而已，在云南、贵州、广西等少数民族多人地区，控制力相对比较薄弱。明朝的国土一直不是固定的，例如西藏地区，当时朝廷在乌斯藏设立卫所，并且让本地的藏族人担任官员，管理好所在地的百姓们，同时对宗教僧人也有管束，可见这时西藏是归属于明朝的。
但是有句话说的好，所谓天高皇帝远，距离中央越远的地方，所下达的政令就越难实行，当地百姓的归属感，也会比中原的人淡许多，因此在明末时期，西藏的和硕特汗国崛起，势与大明划清界限，可见后期明朝对西藏的掌控，已经下降很多，而这个少数民族建立起来的国家，直到清朝以后才被灭国。
还有个最典型的例子，就是对东北的管控，都知道满族人在没入关之前，都是生活在东北一带，也就是今天的黑龙江地区，大明建立初期，在东北居住的女真人尚且服从管束，朱棣还在那里设立奴儿干都司，因为中央派去的官员稀少，因此这个司竟演化成世袭制，这时女真人内部发生矛盾各自相斗，后来壮大以后，直接宣布明朝的控制，自己成立了国家。
其实在大明的历史上，只有一次短暂的扩张时期，也就是明成祖朱棣那会儿，但扩张的对象，都是如今越南那一带，同时也没有保持多久，自打永乐大帝去世后，明朝对西北地区的控制权，已经不像以前那么强势了。后来满洲人崛起后，明朝彻底失去了关外的土地，给自己埋下祸患，大明领土争议大的原因还有一点，就是当时明朝人的观念问题。
按照传统的观念来说，只要有其他国家的君主向大明示好的话，那么就成为明朝的藩属国，并且需要注意的一点是，这个不需要他们的同意，或者知不知道，这就像上面的西藏一样，一旦王朝有乱，他们就会另起炉灶，要是把西藏、西南地区等全部去除，那么大明管辖的面积，其实没有多大地方，这就是人们对于其国土面积，争议会如此大的原因。
所谓领土，就是在这块土地上有管理权、外交权、驻军权，但我们以上举例的这些地方，其实基本上达不到这几个条件，明朝人认为这是其领土，但在后世人以及当地人眼中，其实是不算明朝的。
明朝领土的争议，是因为它有很多地方，都只是藩属国，并不是归明朝政府所管辖，那里的君主只是上表称臣，而不是奉献国土，在这些藩属国中，他们有绝对的自主权，说是明朝只是名义上而已。
实质是自己掌控国家，所以从地图上可以看出，把藩属国全部去掉，明朝的国土面积只能排第四，第一是元朝，第二为灭明的清朝，第三个是唐朝，第四个才轮到明朝。以上就是个人的一些看法，在土木堡之变以后，明朝的面积缩水更加严重了，于是才开始修筑明长城，得以保全内地的一些统治。