据记载，清朝的皇子被确立为太子以后，在正式娶亲的前一年，宗人府要负责为太子挑选一名年长太子一岁的合适的宫女。这个宫女的任务就是前往东宫侍寝，用她在“某些方面”的经验，传授给太子，教太子在结婚后怎么做一个丈夫。
而这项制度在清朝就被称作试婚制度，并且进行明文规定。而中国历代王朝对试婚制度进行明文规定的，也只有清朝一个朝代。
因为清朝规定皇子15岁就要成婚，但是因为年幼，所以对于“性”几乎一无所知。这个时候，试婚的重要性就体现出来了。所以几乎所有的皇帝、太子在正式结婚前均已试过婚，有的甚至已生儿育女。
清朝皇帝在大婚之前，先由宫中精心挑选出8名年龄稍长、容貌端庄的宫女，陪皇帝随寝做“试验品”。她们又被称为司仪、司门、司寝、司帐。除此之外，内务府还会找来16位侍女在旁边协助，一旦期间皇子有了什么需要，她们要上前帮助。期间她们还不能发出任何的声音，连咳嗽、打喷嚏都是明令禁止的。
那么这些试婚宫女，最后又有什么样的下场呢？
第一，宫女一旦被选中去为皇帝“试婚”，每月可领一定的俸禄。
第二，完事之后，如果太子相中了她，对她同意的话，而皇帝与皇后也不反对，这位宫女便可立为太子妃。
不过因为她们出身卑微，而清朝又非常重视皇帝妃嫔的身世，所以有这样待遇的很少很少。
更为离奇的是，清代皇室的公主出嫁前，也需实行“试婚”制度，这就产生了“试婚格格”。
清朝为公主确定驸马，确定婚期以后，在出嫁之前，皇太后或者皇后会亲自挑选一名比较机灵的宫女，提前到驸马家里，然后当天晚上就和驸马同床共枕。第二天再返回宫中，报告驸马有无生理缺陷、性格是否温柔等。如果合格的话，公主就可以准备下嫁了。如果不合格，就只能取消这项婚约。由此可以猜测一下，这些驸马们对于这些试婚的宫女肯定是非常的恭敬，毕竟自己的未来掌握在这一夜春宵之间。
之后如果驸马成功娶了公主之后，这位试婚宫女一般都可以留在驸马身边，当一名妾或者婢。
清朝这种独特的试婚制度，算得上古代的一种性教育。但是它的弊处是要远远大于利处的，皇子们过早懂得这些事情，难免会过度纵欲。就会对身体造成危害，而清朝有几位皇帝的短寿，与此应该也有一定的关系。