这一命名，是乾隆帝采用的汉武帝在长安都城凿昆明池操练水师的典故，此名沿用至今。
清代乾隆时凿深了昆明湖的前身瓮山泊并加以扩充，成为面积比明代时扩大两倍的巨浸，始名昆明湖。乾隆曾在昆明湖泛舟时留下"何处燕山最畅情，无双风月属昆明“的佳句。
昆明湖原为北京西北郊众多泉水汇聚成的天然湖泊，曾有七里泺、大泊湖等名称。很长一段时间又叫瓮山泊，因万寿山前身有瓮山之名而得名瓮山泊。瓮山泊因地处北京西郊，又被人们称为西湖。
扩展资料：
历史上的光绪十二年（1886年）开始，昆明湖被用作海军操练场所，设立有昆明湖水操学堂。模仿天津水师学堂、武备学堂的建学模式与课程设置，学堂分内、外两堂，学制均为五年。内学堂主要学习西法测算、天文、驾驶等课程，外学堂主要进行行船、布阵及施放枪炮等方面的训练。
从1886年设立到1895年撤立，昆明湖水操学堂共36人顺利毕业，其中喜昌、荣续、博顺等人在昆明湖水操学堂被裁撤近二十年后，在清朝海军担任要职，学堂的教育成果达到颠峰。
参考资料：
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