在中国古代最著名的神异书籍山海经中记载，体长、有鳞、头上有角，有足能走，能游、能呼风唤雨，无所不能，这就是中国神话传说中的龙。龙的传说并非中国特有，在西方国家一样有龙的神话传说存在。
不过区别是西方国家会把龙描述为邪恶的存在，比如广为人知的勇者斗恶龙；而东方人则龙视为保护者，更自誉为龙的子孙或者传人。打开历史的画卷我们可以发现，东西方的龙完全不是一个种类，中国的古人把龙看做为神灵，变化无常，能粗能细，能长能短，上可腾云登天，下可潜渊入海。关于龙的传说故事在很多古书中都有记载，经典的易经一书当中，不但给龙做了一个完整体系的论述，还赋予它哲学的意义。
即使八卦中的第一卦也是以龙为首，这就是我们所熟悉的第一卦“乾卦”，更难能可贵的是，在中国各地都有龙的传说和神话故事，并以龙的名字命名当地的地名。黄帝乘龙升天，和应龙助战黄帝打败蚩尤，就连汉高祖刘邦都是他的母亲梦到与赤龙交配才怀孕出生。最初的龙都具有非常高尚的道德情操，人们通常都会把世间最优秀的品质都赋予到龙的身上。更有许多救人民于水火的壮举和传说。
但是随着佛教传入中国以后，民间对于龙王的好恶开始有了逐渐改变，这个时候不但有了行善的义龙，便是为祸一方的恶龙也开始兴起，就连作为道教传统之一的龙王，也开始出现了反面的角色。比如说黑龙江的命名，在传说中过去黑龙江的这片土地上一条非常大的河流，名字叫做白龙江，里面住着一条白龙。
这条白龙经常到处为祸肆虐，让生活在这里的人们民不聊生，后来有一天，江边的一个村子中，有一对夫妻生下了一条小黑龙，在当地萨满的指引下得知，这条黑龙是来帮助村民除掉白龙的，于是村民依照指示，偷偷地把这条黑龙抚养长大，待到黑龙成年以后，来到江边与江中的白龙大战一场，打得天昏地暗、惊天动地，最后终于把恶龙除掉，但是黑龙也深受重伤，被断去了尾巴。人们为了纪念这条黑龙，便将这条江的名字改名为黑龙江。