耳鸣是一种声音的感觉，其实在体外并无振动源。正常人有95% 在隔音室内静坐下来就会听到自己身体内部的声音，这时内脏性的耳鸣是心跳、呼吸、血循环和中耳肌肉收缩产生的。这些声音在一般条件下由于环境噪声的掩蔽作用不为人们注意，当内部声音强度高于环境噪声的强度时，就会产生耳鸣症状。耳鸣常为一种单纯声音，多描述为已习知的单调噪音，如汽锅声、蒸汽机声、嘶嘶声、拍岸涛声、铃声等，与听幻觉有明显区别。需要注意的是耳鸣本身不是一个疾病，也不是一个单独存在的症状，它是某些疾病的一种症状。
任何年龄均可患病，但老年患病率较高。美国一组资料报告55 ～ 64 岁患病率为9%，65 ～ 74 岁为11%，女性多于男性。许多患耳鸣的人听力正常，而另有一些老年人常伴有重度耳聋。
一般将耳鸣分为中枢性耳鸣和周围性耳鸣两大类。病理生理基础为：听神经感觉异常；自主神经平衡失调致血管痉挛；鼓室神经丛受到刺激；鼓索神经高度敏感；耳蜗部末梢血流淤滞；柯蒂器官细胞内积水，致使毛细胞与盖膜相接，压力作用引起神经细胞受刺激；中耳肌肉紧张度增加或中耳积液。
耳鸣伴神经性耳聋的原因有老年性耳聋、听神经损伤、梅尼埃病、头部外伤、高脂蛋白血症、糖尿病伴耳蜗血块硬化，耳鸣亦可为听神经瘤的首发症状。耳鸣伴传导性耳聋的原因见于慢性中耳炎、鼓室形成术及乳突根治术后、外耳道耵聍栓塞和耳硬化症等。
有耳鸣的老年人要到医院进行有关检查，确实弄清引起耳鸣的器质性疾病，一时查不到病因者，应定期复查，以免延误重要疾病的早期诊断。
对于原因明确的耳鸣，主要是治疗原发疾病，如耳硬化症有75% 经镫骨手术后耳鸣可以完全消失。小脑桥脑角肿瘤手术后耳鸣可减轻或消失。梅尼埃病内淋巴囊手术对某些病例能减轻眩晕和消除耳鸣。
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