绵羊与山羊虽然同称为羊，但是它们在动物分类学上，血缘关系较远，是同科而不同属的动物，即属牛科（洞角科）的绵山羊亚科的绵羊和山羊两个属。
两者的细胞染色体数目也不同，绵羊为27对，山羊为30对。绵羊和山羊之间不能交配产羔。
一、山羊和绵羊外形的区别
1.绵羊角多呈螺旋形向两侧伸展，角墓较宽广，角的断面呈三角形和方形；山羊的尾巴大都短小上翘，而绵羊的尾巴大都肥大或瘦长且下垂。
2.绵羊面部一般稍隆起，山羊则平直。绵羊身上的毛有粗有细，呈现卷曲的形状；山羊身上的毛并不卷曲，由粗粗刚毛和绒毛组成。一看它们的长相，我们就会首先有这样一种感觉：绵羊的性情比较迟钝，山羊则很灵活。
3..山羊体型的轮廓清晰，棱角分明，绵羊体型较丰满。
4.山羊一般生长胡须、颈下生长肉垂，绵羊却没有。
5.山羊角呈弓形或镰刀形，向上向后成倒“八”字形，角基距离窄，角的断面呈扁三角形。
二、山羊和绵羊生理的区别
1.绵羊毛被细软稠密、富油汗；山羊毛被大多粗短而刚硬，毛脂少。
2.山羊公羊尾下有臭腺，脑味强烈；绵羊公羊却没有。
3.绵羊有泪窝腺和趾间腺；山羊却没有。
4.山羊的体脂肪主要沉积在腹腔和内脏器官周围；绵羊则沉积在皮下、尾部和肌肉层中。
三、山羊和绵羊生活习性的区别
1.绵羊与山羊均具有较强的合群性，但绵羊较之山羊的合群性更强，不论在什么环境下均采取集体行动的方式。
2.绵羊性情温顺，胆小；山羊性情活泼，胆量较大，常可充作绵羊群的带头羊。
3.绵羊和山羊都不喜欢在低湿的环境中居住，都喜爱水、草、用具的洁净。但山羊更喜高燥、恶潮湿，因而在潮湿地区养奶山羊需建羊床。山羊对气味不正或已践踏过的饲草虽饥饿也不肯入口。
4.绵羊和山羊所采食的饲草种类均较多，但山羊所采食的饲草种类较之绵羊更多，尤喜采食灌木嫩枝条，而且山．羊的体型和被毛更有利于在灌木林中放牧。