1588年，英国与西班牙因争夺海上霸权而爆发了一场大规模的海战。西班牙组织了一支庞大的“无敌舰队”，有大小战略130余艘，整个舰队共有3万名兵士，但西班牙的“无敌舰队”所用的战船，仍沿用射程较近的大炮和靠土兵跳船格斗作战的古老战术。战争开始前，英国女王伊丽莎白的海军统帅和海军事务高参约翰•霍金斯就发现，过去那种跳船格斗的战术，已经不如远程大炮适于海战，他花了10年时间把皇家军舰改装为快速舰队，配备远程重炮，可发射4000~8000克重的圆形铜炮弹，命中率高，有些射程超过2000米。交战一开始，西班牙舰队摆开新月型阵式，试图在英国舰队对其中央战船进攻时，用两翼战船包抄夹击的战术，将英国舰队击溃。但经验丰富的英国海军统帅霍华德和德雷克，指挥英国舰队分成两列，分别攻击西班牙舰队的两个侧翼。面对着开向英吉利海峡的西班牙舰队，把握住战斗距离，而攻击主要是用人炮远距离轰击。在激烈的战斗中，大批西班牙战船连同那些无用武之地的士兵被英国战船的炮火击中，很快沉入大海。