1588年,英国与西班牙因争夺海上霸权而爆发了一场大规模的海战。西班牙组织了一支庞大的“无敌舰队”,有大小战略130余艘,整个舰队共有3万名兵士,但西班牙的“无敌舰队”所用的战船,仍沿用射程较近的大炮和靠土兵跳船格斗作战的古老战术。战争开始前,英国女王伊丽莎白的海军统帅和海军事务高参约翰•霍金斯就发现,过去那种跳船格斗的战术,已经不如远程大炮适于海战,他花了10年时间把皇家军舰改装为快速舰队,配备远程重炮,可发射4000~8000克重的圆形铜炮弹,命中率高,有些射程超过2000米。交战一开始,西班牙舰队摆开新月型阵式,试图在英国舰队对其中央战船进攻时,用两翼战船包抄夹击的战术,将英国舰队击溃。但经验丰富的英国海军统帅霍华德和德雷克,指挥英国舰队分成两列,分别攻击西班牙舰队的两个侧翼。面对着开向英吉利海峡的西班牙舰队,把握住战斗距离,而攻击主要是用人炮远距离轰击。在激烈的战斗中,大批西班牙战船连同那些无用武之地的士兵被英国战船的炮火击中,很快沉入大海。