首先,我们需要了解日本军队的编制。在抗战爆发之前,日本军队的编制分为:师团、旅团、联队、大队、中队、小队等等。其中,师团是日本军队常用的最高军事单位。在战争中,出现了需要几个师团相互配合作战的情况。在这样的情况下,为了调整日本军队的指挥问题,日本军队先后出现了军和方面军等编制。这两种编制都大于师团,属于师团的上级。
在电视剧亮剑中,出现了筱冢义男中将,这个人是日本陆军第1军的司令官,军衔是中将,而且是资深的中将。按照日本军队的编制,第1军下辖了4个师团,此外还有几个独立旅团,总兵力超过10万人。至于方面军,比军更号一个等级。方面军类似于大战区,方面军司令下辖了好几个军,例如华北方面军司令。按照日本军队的标准,一个方面军司令能够指挥30、40万军队。由于岗位重要,方面军的司令都是大将军衔,而且大本营要千挑万选。
在二战的后期,日本军队的少将数量并不少,出现了少将多如牛毛的情况。而中将的数量比较少,含金量很高。大将的地位更高,由于晋升元帅的条件很多,大将几乎成了日本军队的最高军衔。其实不仅仅日本军队,在其他参战国,方面军也都是几十万军队。在苏联军队中,著名的乌克兰方面军甚至达到了百万之众。所以说,日本军队的方面军,最少也有30万以上的兵力。
在中国的抗日战争中,日军唯一的野战机动兵团是司令部驻武汉的第11军,首任军司令官是冈村宁次(1938年中将),负责长江中游两岸的作战,第11军高峰时下辖7个师团和若干警备部队,兵力已高达30余万人。
而到了1944年为了实施打通大陆交通线的“一号作战”,在同一战略区间内又专门成立了“第六方面军”,下辖横山勇第11军和坂西一郎第20军,以及留守武汉地区的第34军,总兵力已高达50余万人。