1979年12月25日，也就是西方圣诞节那一天，苏联10余万军队从六个方向进入阿富汗。由于事先一系列的准备，苏军在一周之内就占领了阿富汗全境。对于苏联来说，出兵阿富汗是一件有利有弊的事情。有一个问题很难说清楚，作为一个超级大国，苏联为何要入侵阿富汗？
一、稳定阿富汗局势是苏联的目标之一
阿富汗是中亚地区的一个穷国，这个国家没有什么自然资源，可耕地面积也少的可怜。但是这个国家地理位置十分重要，一直是各个强国注重的焦点之一。英国曾经试图染指阿富汗，可惜没有成功。随后，美国和苏联一直围绕着阿富汗反复角力。由于是阿富汗的邻国，苏联拥有近水楼台先得月的便利。苏联扶持阿富汗王室成员达乌德推翻了阿富汗国王的统治，苏联要求达乌德推行了苏联式的改革。达乌德出于自己利益考虑不敢全部答应，这最终激怒了苏联高层。苏联又支持塔拉基发动了政变，最终达乌德被乱枪打死，塔拉基成为了阿富汗新的当家人。塔拉基当然唯苏联马首是瞻，推行了很多亲苏政策，可是这触犯了阿富汗各个部落首领的利益。
阿富汗这个国家很特殊，总统说话并不完全管用，真正掌握实权的是那些部落首领。塔拉基的改革触犯了这些部落首领的利益，很多首领都公开反对塔拉基的统治。塔拉基能够控制的区域只占阿富汗全境的45%，就在此时，塔拉基和他的副手阿明发生了冲突。结果阿明通过政变除掉了塔拉基，他自己成为了阿富汗总统。如果阿明继续推行亲苏政策，苏联或许会默许他的统治。问题是阿明根据实际情况考虑，终止了一些塔拉基推行的政策，苏联决定派遣特使兴师问罪。在与阿明的谈判中，阿明的护卫失手杀死了苏联特使，这回再也说不清楚了。得知自己的特使被杀，苏联高层十分震怒，苏联中央主席团很快做出决议，他们决定出兵阿富汗。
二、染指印度洋和波斯湾是苏联的目的
苏联出兵阿富汗绝不是仅仅稳定阿富汗局势这么简单，就在1979年年初，阿富汗的另一个邻国伊朗发生了宗教革命。巴列维国王的统治被推翻，新成立的政府同时驱逐了伊朗境内的美国和苏联势力。伊朗本来是美国的势力范围，苏联无从下手。可是在伊朗发生宗教革命以后，苏联高层认为这是一个染指伊朗的好机会。苏联当时计划以阿富汗为跳板，进一步控制伊朗。这个计划是沙俄彼得一世时期就制定了的，此后的历代沙皇和苏联历任领导人基本上都延续了这个战略。伊朗属于波斯湾石油国，如果苏联能够控制波斯湾的石油，那么西方各国都要看苏联的脸色行事。这是一个宏大的战略，只是在理论上是行得通的战略。
染指印度洋是苏联的另一个目标，在印度洋没有合适的出海口，这一直是苏联的一块心病。阿富汗的南方与巴基斯坦接壤，而巴基斯坦是印度洋沿岸的国家。苏联进入阿富汗的军事行动，很有可能会进一步染指印度洋。对于苏联出兵阿富汗的行为，美英法等国十分震惊。英法德等国担心的是海湾的石油，而美国则考虑苏联是否有能力进入印度洋。这些西方国家开始支援阿富汗国内的游击武装，当时美国由于各种原因，在冷战中中处于守势。美国认为可以借助阿富汗问题削弱苏联的国力，并且还可以围堵苏联。最终阿富汗战场确实牵制了苏联很大的精力，在80年代前期，苏联就已经放弃了染指伊朗和印度洋的计划。