唐代刘禹锡的《陋室铭》广为人知，描述了一间简陋的书房却洋溢着他的德行馨香：“斯是陋室，唯吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。”现代爱书之人，只要条件允许，多会设立一间书房。在古代，文人无不重视书房的布置，尽管他们的经济状况各不相同，但都力求营造一种浓厚的文化氛围。那么，书房的作用仅仅局限于藏书吗？让我们一起探究一番。
无论是在古典园林中漫步，还是在传统文学作品中寻觅，我们常常会遇到“书房”这一元素。人们通常会按照现代书房的概念，将园林中的书房视为园主的“读书之所”。然而，这种看法可能是一种误解。如果仔细研究《长物志》等著作的相关内容，就不难发现，“书房”也被称为“书斋”、“山斋”，其功能并不局限于藏书、读书、写作，而是男性园主人的私人生活空间，集卧室、工作室、藏书室、文物陈列室及小客厅于一体。
在传统住宅空间布局中，内院是女性居住和生活的地方，如果条件允许，男性家长会在花园的一角为自己设立一处生活空间。这处空间通常被称为“书房”，与内院部分隔离，女性成员一般不会轻易进入。这样，男性士大夫既能避免被家人打扰，又能方便地接待亲密朋友。对于古代文人来说，这样的“书房”是他们日常消磨大部分时间的地方，因此在规划、设计、布置上都非常用心。书房通常位于园林深处的花木之中，以确保足够的私密性。室内空间不宜过于宽敞，前方应有开阔的庭院，以便光线充足，适宜读书；窗下应引水成池，养金鱼，周围种植绿草，让书房中的人能够养眼清心。
书房内自然摆放着书架和古玩架，还有书桌和画桌、琴桌。为了保持陈设的简洁大方，通常在书房一侧会设有一间小茶室，用于存放茶具，尤其是炉子和炭火等杂物，以便随时供主人与朋友品茶长谈。按照礼仪习惯，尊贵的客人和初次拜访的陌生人会在正厅与主人相见，但知音好友通常会被引领至花园书房，在这里，宾主共同进行士大夫特有的雅致消遣活动，如联诗吟词、赏鉴古董、品香等。因此，与正厅中对称摆放的成套家具不同，书斋中的布置忌讳对称和成套，坐具和几案都要高低错落，各有独特的艺术造型，这样朋友们坐在一起可以更加随意，且充满雅趣。
此外，文人书房讲究题名，或以书房周围的山石花木为题材，如苏州网师园的“殿春”因周围多芍药花而得名；以翠竹命名的曲园中的“小竹里馆”；以梅香命名的沧浪亭的“闻纱香室”；以梧桐命名的畅园的“桐花书屋”等。当一家之主不想在妻妾的闺房过夜时，便会在书房歇宿，因此书房内一定会陈设舒适的卧床和床帐，或者干脆设置一间与书房相连的卧室。
从唐代开始，历代文学作品中介绍了许多真实存在的著名书房，如白居易的庐山草堂，苏轼的雪浪斋，倪云林的云林堂、清秘阁，张岱的梅花书屋、不二斋等。也有许多文学家虚构的、仅存在于想象世界的书房，如《红楼梦》中的怡红院、潇湘馆以及探春所住的秋爽斋，其实都是理想化的文人书房。
张岱自撰的《不二斋》一文，任谁也要对清雅的士大夫“书房”发生羡慕：不二斋深藏在高大的梧桐树与古木碧荫的环绕中，即使夏日也是幽凉舒适，远隔暑气。后窗外，翠竹数丛簌簌清挺，透映着天光，俨然如同绿色玻璃、绿色云母的背景。室内，左侧设有主人的床榻与纱帐，其余的四壁几乎全部被书橱占满，陈放着张岱多年积累的藏书。此外，案上、几上、多宝格上则是各式珍贵古董，供主人随时欣赏。夏日，会有多盆茉莉、建兰香袭人衣；秋天，则在北窗下罗列五层菊花盆，菊光在阳光的映照下晶莹华灿；到了冬日，斋西一树腊梅悄溢幽芬，陪伴着阶下的水仙花盆，室内的地面上满铺红毡，炭火盆内暖焰红跃；春天一来，兰花绕着院墙的墙根一路吐蕊，书斋的正对面更有半亩之广的芍药圃，娇卉芳艳。
不二斋并非罕见的案例，古代文人的书房基本都遵循着大致相似的设计。今天，也许已经很难想象昔日在这些优雅天地内曾经存在的生活方式。但是，只有了解传统士大夫文人的生存状态，才能理解他们何以能如此才华横溢，能为世界贡献那么美丽的文化作品。无论古代现代，身处书房中都能心浮气躁。传统中式书房从陈列到规划，从色调到材质，都表现出雅静的特征，因此也深得不少现代人的喜爱。在现代家居中，拥有一个“古味”十足的书房、一个可以静心潜读的空间，自然是一种更高层次的享受。
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