在英国的上院贵族体系中，子爵的地位被认为是最为初级的。这个头衔，Viscount，起源于法国，最初是指管理郡县的官员，其地位略低于伯爵，但有时也能展现出诸侯般的影响力。历史上的一个标志性事件是，1440年，比奥芒特的约翰被授予子爵封号，他因此超越了所有男爵，提升了自身的社会地位。
在视觉上，子爵的标志是独特的。他们的帽子上装饰着两行半的貂皮，象征着尊贵；冠冕上则镶嵌着一个银环，环上点缀着六个银球，这些细节都是他们身份的象征。这样的装扮不仅体现了子爵的权力，也承载了他们的历史传统和荣誉。
直到这个时候，英国的贵族等级体系才趋于完整，形成了一个相对固定的五级大贵族序列。每个等级都有其独特的地位和标志，子爵作为其中的一员，承载着历史的积淀和贵族文化的延续。
在英国5级贵族中，伯爵出现最早。个别学者认为伯爵爵位来自欧洲大陆，至迟在公元900年的法国，伯爵已成为公爵的封臣。但更多的学者认为英国伯爵（Earl）与法国伯爵（Count）并无继承或连带关系；而且英国伯爵称号是5种贵族称号中惟一的英文词，是由古英语eorl转化而来；大约在盎格鲁一撒克逊时代后期，因王权不够强大，英格兰广大地区曾划为几个较大的伯爵管辖区（great earldom）。而伯爵爵位却是在 11世纪初由丹麦国王克努特引进英格兰的。11—12世纪中叶之前的伯爵多是镇守一方的诸侯。