亚当·斯密和马克思的分工协作理论揭示了工业化初期分工与专业化如何提升效率。斯密强调分工的三种形式：企业内分工、企业间分工（集群理论基础）和产业分工，强调企业集群的效率优势。马克思则认为，协作与分工是资本增值的关键，通过集体生产降低成本，提高生产率。协作的集体生产环境通过空间节约、紧急情况应对、能力差异竞争和内部管理等多方面提高了效率。
马歇尔的规模经济理论提出“内部规模经济”和“外部规模经济”，外部规模经济通过产业集群带来的成本下降，企业集群是其重要体现。他强调大规模生产带来的技术、机械和原料经济，以及企业集聚带来的劳动力成本和管理优势。
产业区位理论和新产业区理论关注企业与社会环境的互动。韦伯认为成本节约是集群形成的重要原因，而新产业区理论则强调社会环境因素如文化环境对创新和企业集群的推动作用。
增长极理论关注经济非均衡增长中的“推动性单位”和“增长极”，强调技术创新和集群的形成。熊彼特的创新理论指出，技术创新的群集现象是经济波动的重要原因，创新的学习过程会吸引其他企业聚集。
迈克尔·波特的竞争力理论从集群对竞争优势的影响角度分析，强调集群在创造集体财富、创新条件和企业竞争优势等方面的作用。其他观点如“栖息地”理论、社会关系网络理论、中国学者的区域经济和企业家网络研究，以及日本学者的创业投资者视角，共同揭示了产业集群理论的多元视角和实践应用。
产业集群理论是20世纪20年代出现的一种西方经济理论。产业集群理论是在二十世纪九十年代由美国哈佛商学院的竞争战略和国际竞争领域研究权威学者麦克尔·波特创立的。其涵义是：在一个特定区域的一个特别领域，集聚着一组相互关联的公司、供应商、关联产业和专门化的制度和协会，通过这种区域集聚形成有效的市场竞争，构建出专业化生产要素优化集聚洼地，使企业共享区域公共设施、市场环境和外部经济，降低信息交流和物流成本，形成区域集聚效应、规模效应、外部效应和区域竞争力。