【答案】：从1850年到1894年，外国人在上海创办了60多种中外文报刊，其中有的后来发展成为颇有影响的全国性报纸，使上海成为中国近代报业的中心。上海外报经历了外文商业报纸、教会中文报纸、中文商业报纸三个发展阶段。
(1)外国人在上海办得最早、最多的，是直接为他们的经济活动服务的外文商业报纸，主要是英文报纸。最早的一家是《字林西报》，该报被视为英国殖民当局的喉舌。除《字林西报》外，从1860年到1894年，外人在上海租界还创办了30余种英文报刊。除了英文报纸，还有葡萄牙文、法文、日文报刊。这些报刊大多数是商人创办的商业报纸，但政治上都站在其国家的立场上，维护该国在华利益，显现出中国近代报业的半殖民地色彩。
(2)继外文报刊之后，从19世纪50年代末起，外国人开始在上海出版中文报刊，打头阵的是基督教传教士。1857年，创办了上海第一份中文近代报刊《六合丛谈》。第二次鸦片战争后，传教士报刊显著增加，到1894年前，先后出版了10余种，影响最大的是《万国公报》。这些报刊目的虽然都是为了扩大基督教的影响，但是内容各有侧重，有的以传教为主，有的以介绍科学知识为主。
(3)从60年代开始，外国人开始在上海创办中文商业报纸。第一家中文商业报纸是《上海新报》。第二家中文商业报纸《申报》创刊，把盈利作为办报的首要目的，后来发展成为旧中国最有影响的中文报纸。1882年，字林洋行新办了上海第三份中文商业报纸《字林沪报》。1893年，上海地区又诞生了一家中文商业报纸《新闻报》。
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