中国已经统计到的绞股蓝品种已达16种之多,按口感分为微苦味和苦味两种,医书中有详细名称记载的有绞股蓝、罗公草、五叶参(苦味)、七叶胆(苦味)。
绞股蓝按叶片数目分为:九叶绞股蓝,七叶绞股蓝,五叶绞股蓝,三叶绞股蓝,二叶绞股蓝,其中以天然九叶和七叶绞股蓝为极品,皂甙含量最高,为五叶绞股蓝的5-10倍,三叶及二叶为绞股蓝的次品。
绞股蓝,又称:天堂草、福音草、超人参、公罗锅底、遍地生根、七叶胆、五叶参和七叶参等, 葫芦科、绞股蓝属草质攀援植物;茎细弱,具分枝,具纵棱及槽,无毛或疏被短柔毛 。日本称之甘蔓茶。绞股蓝喜阴湿温和的气候,多野生在林下、小溪边等荫蔽处,多年生攀援草本。在中国主要分布在陕西平利、甘肃康县、湖南、湖北,云南、广西等省,号称“南方人参”,生长在南方的绞股蓝药用含量比较高,民间称其为神奇的“不老长寿药草”,1986年,国家科委在“星火计划”中,把绞股蓝列为待开发的“名贵中药材”之首位,2002年3月5日国家卫生部将其列入保健品名单。