古代的这些一品大员,平时都在京城工作,出差的机会有,但是很少。如果出差,就是钦差大臣,专门替皇上做事,代表着权威,是肩负重任的。如果他们被暗杀、投毒或者意外死亡,那皇上是会深究原因,惩治真凶,绝不姑息。所以古时候的皇帝对于这些出差的一品大臣都特别重视,如果他们在出差的时候遇到了意外,负责接待他们的地方官员肯定是吃不了兜着走。因为这些一品大臣出差就是代表着皇帝,还有自己,这两种头衔。钦差大臣给自己美言或者找出问题,那都是影响很大。
嘉庆年间,南方水灾,地里颗粒无收,老百姓流离失所。嘉庆皇帝就下拨了20万两白银作为赈灾款。可是赈灾款,都有人都敢打主意,最后真正到达老百姓手里的,只有二十分之一,也就是只有一万两白银。嘉庆皇帝还以为这下解决了老百姓的实际困难了,还在高兴的时候,结果有耿直的官员又参一本,说是赈灾款被阳知县王伸汉所贪,老百姓还是生活在水深火热中,那意思让嘉庆帝明察。嘉庆帝一听那个气啊!恨不得爆粗口。
于是,嘉庆帝就派品行端正的李毓昌山等人去查阳知县王伸汉大肆贪污,王伸汉恐怕被查,便开始贿赂前来查赈的官员,但唯独李毓昌不为所惑。李毓昌到达后,立即带人到乡间住户核查户口分发赈票,核实情况后,就记录下来,专门查看有没有漏赈和冒领的现象。百姓被他的做法所感动,叫他"李青天","再生父母"。最后查明了王伸汉借放赈之机贪赃枉法、克扣赈银之事,造册后,准备上报。
王伸汉在密切注意到李毓昌的工作进展后,又震惊又害怕。急忙以工作要交流的理由,请李毓昌吃饭。王伸汉说:"公初为官,不知做官的诀窍,日赴茅舍,访贫问苦,天寒地冻,过于劳累,可谓慕虚名而失实惠,实非为官道,望公三思。"李毓昌听罢,勃然大怒,当即严词相驳:"为官之道贵在清廉,攫取饥民之口食非民之父母之所为。对克扣赈银之事任公自为之,在下实不敢自污以欺天也,然我必呈之上台,以救生民于水火,以正朝廷之律令!"
王伸汉见李毓昌拂袖而去,于是更加害怕,就怕自己贪污的恶性暴露。于是设毒计买通李毓昌的管家和仆人给李毓昌投毒,随后又怕他不死,又把他勒死,随后伪造自缢身亡现场。
李毓昌妻子在整理丈夫遗物时发现了丈夫写的有"山阳冒赈,以利啖毓昌,毓昌不敢受,恐上负天子"的残稿,对丈夫死因起疑心。后开棺检验,才弄清楚了李毓昌是生前中毒身亡。彻查李毓昌案情的专案组,很快就查了个水落石出,真相大白于天下,李毓昌得到了昭雪。这是赤裸裸的挑战嘉庆皇帝的权威。为此,特别痛恨贪污的嘉庆皇帝亲自批示。
嘉庆皇帝将谋害李毓昌的贪官王伸汉、刁吏王毂、包祥、恶仆李祥、顾祥、马连升等处死。并且还革职流放了两江总督铁保、江苏巡抚汪日章,惩处了其他涉案的官吏和9名查赈大员。
同时,追封加赏李毓昌为知府衔,发放抚恤金,丧葬费,祭奠费用。特别提拔李毓昌的叔叔李泰清为武举人,让李毓昌的侄子李希佐为他的继承人,并加恩赏为举人。嘉庆皇帝亲作《悯忠诗》表达对李毓昌清正廉明人格的首肯,刻石立于李毓昌墓前。
在清代,李毓昌是中了进士后,作为候补知县,是正七品时,负责查办这起贪污案的。而他死后被追封为知府,是从四品。对像李毓昌这样正七品大员被人加害,涉案人员都被严惩,何况是一品大员呢!古代官员,如果在出差中,被人杀害,或意外身亡,后果是很严重的。如果是被人杀害,那么涉案人员定会遭到严惩,被流放,被砍头,没收财产,都会有的。正所谓正义虽然会迟到,但是永远都不会缺席。