古代的这些一品大员，平时都在京城工作，出差的机会有，但是很少。如果出差，就是钦差大臣，专门替皇上做事，代表着权威，是肩负重任的。如果他们被暗杀、投毒或者意外死亡，那皇上是会深究原因，惩治真凶，绝不姑息。所以古时候的皇帝对于这些出差的一品大臣都特别重视，如果他们在出差的时候遇到了意外，负责接待他们的地方官员肯定是吃不了兜着走。因为这些一品大臣出差就是代表着皇帝，还有自己，这两种头衔。钦差大臣给自己美言或者找出问题，那都是影响很大。
嘉庆年间，南方水灾，地里颗粒无收，老百姓流离失所。嘉庆皇帝就下拨了20万两白银作为赈灾款。可是赈灾款，都有人都敢打主意，最后真正到达老百姓手里的，只有二十分之一，也就是只有一万两白银。嘉庆皇帝还以为这下解决了老百姓的实际困难了，还在高兴的时候，结果有耿直的官员又参一本，说是赈灾款被阳知县王伸汉所贪，老百姓还是生活在水深火热中，那意思让嘉庆帝明察。嘉庆帝一听那个气啊！恨不得爆粗口。
于是，嘉庆帝就派品行端正的李毓昌山等人去查阳知县王伸汉大肆贪污，王伸汉恐怕被查，便开始贿赂前来查赈的官员，但唯独李毓昌不为所惑。李毓昌到达后，立即带人到乡间住户核查户口分发赈票，核实情况后，就记录下来，专门查看有没有漏赈和冒领的现象。百姓被他的做法所感动，叫他"李青天"，"再生父母"。最后查明了王伸汉借放赈之机贪赃枉法、克扣赈银之事，造册后，准备上报。
王伸汉在密切注意到李毓昌的工作进展后，又震惊又害怕。急忙以工作要交流的理由，请李毓昌吃饭。王伸汉说："公初为官，不知做官的诀窍，日赴茅舍，访贫问苦，天寒地冻，过于劳累，可谓慕虚名而失实惠，实非为官道，望公三思。"李毓昌听罢，勃然大怒，当即严词相驳："为官之道贵在清廉，攫取饥民之口食非民之父母之所为。对克扣赈银之事任公自为之，在下实不敢自污以欺天也，然我必呈之上台，以救生民于水火，以正朝廷之律令！"
王伸汉见李毓昌拂袖而去，于是更加害怕，就怕自己贪污的恶性暴露。于是设毒计买通李毓昌的管家和仆人给李毓昌投毒，随后又怕他不死，又把他勒死，随后伪造自缢身亡现场。
李毓昌妻子在整理丈夫遗物时发现了丈夫写的有"山阳冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上负天子"的残稿，对丈夫死因起疑心。后开棺检验，才弄清楚了李毓昌是生前中毒身亡。彻查李毓昌案情的专案组，很快就查了个水落石出，真相大白于天下，李毓昌得到了昭雪。这是赤裸裸的挑战嘉庆皇帝的权威。为此，特别痛恨贪污的嘉庆皇帝亲自批示。
嘉庆皇帝将谋害李毓昌的贪官王伸汉、刁吏王毂、包祥、恶仆李祥、顾祥、马连升等处死。并且还革职流放了两江总督铁保、江苏巡抚汪日章，惩处了其他涉案的官吏和9名查赈大员。
同时，追封加赏李毓昌为知府衔，发放抚恤金，丧葬费，祭奠费用。特别提拔李毓昌的叔叔李泰清为武举人，让李毓昌的侄子李希佐为他的继承人，并加恩赏为举人。嘉庆皇帝亲作《悯忠诗》表达对李毓昌清正廉明人格的首肯，刻石立于李毓昌墓前。
在清代，李毓昌是中了进士后，作为候补知县，是正七品时，负责查办这起贪污案的。而他死后被追封为知府，是从四品。对像李毓昌这样正七品大员被人加害，涉案人员都被严惩，何况是一品大员呢！古代官员，如果在出差中，被人杀害，或意外身亡，后果是很严重的。如果是被人杀害，那么涉案人员定会遭到严惩，被流放，被砍头，没收财产，都会有的。正所谓正义虽然会迟到，但是永远都不会缺席。