蒸汽机有很大的历史作用，它曾推动了机械工业甚至社会的发展，解决了大机器生产中最关键的问题，推动了交通运输空前的进步。随着它的发展而建立的热力学和机构学为汽轮机和内燃机的发展奠定了基础。
工业革命的产生一部分原因是因为蒸汽机的改良(瓦特没有发明蒸汽机，他只是改良)，而蒸汽机车的产生也是因为蒸汽机的改良以及后人的应用而产生的，瓦特改良蒸汽机导致一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变。因此蒸汽机的改良绝对是促成工业革命的原因之一。
从这个蒸汽机开始，催动了第一次工业革命的兴起，火车、汽车、轮船、机械化的工厂开始出现，一个现代社会的雏形就出现了。
工业革命催动了社会革命，西方一些国家开始发达起来，以皇权为特征的封建制度受到了前所未有的冲击，以民主自由为特征的资本主义应运而生，代表着先进的生产力取代了封建社会，开始主宰这个世界。
继而又分化出两大阶层，一个是资产阶级，一个是无产阶级，开始出现阶级革命，从此世界分化出两大阵营。
扩展资料：
所以，我们现代的生活是从这个发明开始的，我们要感谢那些为我们创造这个时代的先驱。我们应该知道并铭记这样一些人和事件：
法国物理学家丹尼斯·巴本在躲避国王队新教徒的迫害逃亡中，发明了高压锅，根据高压锅蒸汽逃逸原理，在1679年前后制造出了第一台蒸汽机工作模型；与此同时，萨缪尔·莫兰也提出了制造蒸汽机的想法。
英国人托马斯·塞维利、托马斯·纽科、詹姆斯·瓦特是蒸汽机的最重要的发明人。所以英国成了第一个崛起的工业大国，曾经称霸世界。
1698年，英国工程师托马斯·塞维利发明了制出了活塞 式蒸汽机；1712年，英国工程师托马斯·纽科根据巴本的模型，发明制造出一台应用于矿井抽水的蒸汽机，这是人类首次改变自然的方法，把蒸汽作为一种人造动力用于生产，但这种机器还很不完善；
1776年，英国发明家詹姆斯·瓦特制造出了第一台具有实用价值的蒸汽机，而且进行了一系列的发明，对蒸汽机持续不断地进行了一系列重大改进，使之成为“万能的原动机”，在工业上得到广泛应用。
他开辟了人类利用能源新时代，使人类进入“蒸汽时代”。后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”（简称“瓦”，符号W）。
1769年，法国陆军工程师古诺制造出第一辆蒸汽机驱动的汽车。
1807年，美国工程师发明家罗伯特·富尔顿第一个成功地用蒸汽机来驱动轮船。从此航海时代开始了。
1814年，英国人乔治·斯蒂芬森自己动手制作的世界上第一台蒸汽机车开始运行，取名“布鲁克”号，人称“火车”。
1825年，英国人斯瓦底·嘉内制造了一辆蒸汽公共汽车，18座，车速为 19km/h ，开始了世界上最早的公共汽车运营。
是蒸汽机使我们人类渐渐走出了那个原始黑暗的世界，向现代社会进了一大步。从此这个世界开始变小了，人类的交流开始方便了，工作和生活变得更加丰富多彩起来。
参考资料来源：