人们说网络的发达不仅改善了人类的生活质量，更是更新了人类的对世界的认知，当今世界的人们在享受这些便利和幸福的时候，恐怕很难想象古代的通讯之难，今天我们就回到遥远的古代社会，去体会一下当年的通讯状况。
在古代，人类的活动受到地域和地理环境的限制，又加上交通工具的落后，就算是日常出门办点事情，都需要走很长时间，而且在这段时间内，基本会断绝与家人的联系，最典型的例子，莫过于我们在戏剧中经常看到的进京赶考的情节，考生们带上干粮、行李和盘缠，离家少则数月，多则经年，家人们日日翘首期盼，却不知离家的人在外是否安好，这份期盼的心情是一种煎熬，这些剧情也基本上是古代通讯困难的真实写照。
所以在古代，传递消息是一件非常困难，而且昂贵的事情，建立专门用于通讯的网络系统（此网络可不是现代意义上的无线网络，而是多个专门用于通讯的人力联络站），可不是一个地方或者几个人就可以办到的事情，所以那时候的通讯系统全部都是由中央政府统一管理，并专门修建用于通讯联络的驿站，配备专职传信的人员和马匹。
不过在宋朝之前，这套系统庞大，耗费惊人的通讯系统，是为官方服务的，主要作用就是传递战报、地方政府之间，以及地方政府与中央之间的往来信件，禁止私人使用，即便是朝廷的高级官员，也不能搞特殊化，搭乘这套系统的顺风“马”。
宋朝的时候，朝廷开始对官员的家庭生活有了人文关怀，才开始有限度地对私人放开这项特权，让一些够级别的官员，可以通过这套系统寄送私人信件，虽说有了传递信件的官方渠道，但是速度也是不能跟今天相提并论的，如果并非加急的信札，在途中辗转十天半个月，甚至数月都是有可能的，这跟今天可以瞬时传送信息的微信，简直是天差地别，就是跟快递的投递效率也是不能相比的，我们姑且就称它为“慢递”吧。
即便如此，普通老百姓也是没有资格享受这种官方“慢递”的，那时候的人们能收到家书非常不容易，不管信件在路上走多久，只要能够收到，简直就像过年一样，大诗人陆游就曾因为收到儿子的来信，情不自禁地“开缄读未半，喜极涕四俱”，男儿有泪不轻弹，但是读到亲人的来信，却能让人泪流满面，可见一封家书在那时候，是多么地珍贵。正是民间有着迫切的通讯需要，所以人们开动脑筋，发挥聪明才智，各村想出了各村的高招来解决通信的问题，其中最典型的“慢递”，有这么几种方式：
一、托亲友捎带
这个方式大家应该都不会陌生，即便是在今天，托朋友带个物件或者信件也是常有的事情。在没有官方邮政系统的古代，这种方式更是普遍，古诗中就有：“客从远方来，遗我双鲤鱼。”的描述。有的朋友会狐疑，这首诗里哪里写送信的事情了？明明是送了当事人两条鱼啊。
其实，古人为了保证递送书信的安全和私密，会把两片木板雕刻成动物的形状，然把两片木板中间掏出凹槽，把书信放进去以后，再把两片木板夹紧封好。这木板的作用，看起来跟今天的纸质信封有异曲同工之妙，只不过信封是一次性用品，而这木板倒是可以反复使用的，而且从描述的造型来看，也不失为一种颇具特色的工艺品。
不过这种托人捎带的“慢递”，对送信人的人品是有要求的，毕竟是托人情的事情，是否真的能帮上忙，还得看这带信人的人品和心情。比如《晋书》上就记载过这么一件不靠谱的事情：
殷浩，字深源，陈郡长平人也。父羡，字洪乔，为豫章太守，都下人士因其致书者百余函，行次石头，皆投之水中，曰：“沉者自沉，浮者自浮，殷洪乔不为致书邮。
这个殷洪乔自视身份高贵，觉得干传递书信的事情丢人，便把上百人托付他捎带的家书投入河水之中，实在是太不仗义，太不像话了，他这种行为要是发生在当今，估计已经构成犯罪，要被法办了，但是在既没有通讯条件，法律又不健全的古代，那些投书人也只能自认倒霉了。
二、训练动物做信使
对于这种方式，估计大家都不会陌生，毕竟飞鸽传书，已经是家喻户晓的方式了。在古代训练有素的信鸽被称为“飞奴”，这些聪明伶俐的小生命不仅能够传递家书，就是在战场上，也发挥过传递战报的重要作用，即便是在今天，也会在一些大型盛会上放飞信鸽，以烘托场面的感召力，增强仪式感。而且除了鸽子，人们还搞出了更加别出心裁的动物“慢递”，西晋才子陆机，就让他的爱犬充分发挥了这方面的才能：
机羁旅京师，久无家问，因戏语犬曰：“我家绝无书信，汝能赍书驰取消息不？”犬喜摇尾，作声应之。机试为书，盛以竹筒，系之犬颈。犬出驿路，疾走向吴。
事情最后的结果是：“计人程五旬，而犬往还裁半月”。难怪人们都说狗是人类的好朋友，遇到事情的时候，有一只优秀的狗狗，实在是太令人有安全感，并且感动了。陆机的这只爱犬，可真是了不起，人走都需要五十天才能到达的路程，它居然半个月就打了个来回，估计不仅光荣完成了送信任务，还成功带回了家中的回音，这工作质量，虽然尚不能跟现在的快递媲美，但是比起那个不负责任的殷洪乔来，实在是优秀得太多了。
三、组织专人进行派送
既然官方机构指望不上，那么自力更生总是可以的。于是一些家境富裕的土豪们，为了传递消息，开始派遣专人定点送信。这种模式在各大古装影视剧中，应当是屡见不鲜了。有专人负责，不论是送信还是转送物品，都安全多了，可是要有专职负责跑腿的家丁，依然是有钱有势人家的专利，普通老百姓还是消受不起的。
不过，有需求的地方，就是开发市场的好机会。从唐代开始，就有人看上了民间专送“慢递”这行生意，只不过那时候，受地理条件和战乱等因素的限制，并没有大规模地进行全国范围的推广，只是开通少数几条线路进行试点运行，比如说唐代有从长安到洛阳的运输专线，被称为“驿驴”，专线虽好，但毕竟数量稀少，总的来说解决不了人们的大规模需求，不过作为现代邮递系统的雏形，这已经是非常了不起的了。