第一印象是在短时间内基于片面资料形成的印象。心理学研究表明，与某人初次见面时，可能在45秒内形成第一印象。这主要是基于对方的性别、年龄、外貌、表情、姿态、身材、衣着等方面的印象，来判断对方的内在素质和个性特征。这种最初印象对人的社会知觉有较强的影响，并在对方脑海中占据主导地位。这种先入为主的现象是人的普遍主观倾向，会直接影响后续行为。
在现实生活中，第一印象常常影响人们对他人以后的评价和看法。社会心理学家艾根在1977年的研究发现，与人初次相遇时，遵循SOLER模式表现自己，可以显著增加他人的接纳性，有助于建立良好的第一印象。"SOLER"是由五个英文单词的首字母组成的专业术语，其中：S代表面对他人时的坐姿或站姿；O表示姿势要自然开放；L表示身体微微前倾；E表示目光接触；R表示放松。遵循SOLER模式表达的意思是：“我很尊重你，对你很感兴趣，我内心接纳你，请随意”。
心理学家卡耐基在早期名著《如何赢得朋友》中总结了六种留下良好印象的方法：真诚地对别人感兴趣；微笑；多提及对方的名字；做一个耐心的倾听者，鼓励别人谈论他们自己；谈论符合对方兴趣的话题；以真诚的方式让对方感到自己很重要。
在实际应用中，古语如“新官上任三把火”、“早来晚走”、“恶人先告状”、“先发制人”、“下马威”等都是利用首因效应取得先机的经典案例。人们常说的“给人留下一个好印象”，通常指的就是第一印象，这里首因效应起着作用。在交友、招聘、求职等社交活动中，可以利用这种效应，展现良好的形象，为后续交流奠定良好基础。然而，这仅是社交活动中的暂时行为。更深层次的交往需要提高在谈吐、举止、修养、礼节等方面的素质，否则可能导致近因效应的负面影响。人们在交友、招聘、求职等社交活动中自觉地利用这一社会心理效应，展现良好的第一形象，有助于现实生活和实际工作，帮助人们顺利进入人际交往，为后续交流打下良好基础。
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