隧道和地下工程的设计和建设，主要目的是为了克服自然或人为的地形障碍，实现交通和人流的地下通行，显著减少地面空间的占用。
这些工程具有显著的优势，例如，它们能够承受比地面结构更强的爆炸和地震荷载，因此在国防、民防以及抗震和防护设施的建设中得到广泛应用。此外，地下空间的温度和湿度保持相对稳定，有利于节能，使得它们成为理想的贮库和冷藏设施。
然而，隧道和地下工程的建设并非易事，成本往往较高，只有在充分考虑其战术、技术和经济效益的前提下，才会被建议进行。施工过程中，由于空间狭小且施工期限较长，劳动力和机械设备的利用受到限制。但随着工业化施工技术的进步和机械性能的提升，这种情况正在逐步改善。
施工过程中，地质条件的复杂多变是一个重大挑战，这要求规划、勘测、设计、施工和使用管理等部门之间紧密协作，对工程的定位、设计和施工方法进行动态调整，以应对各种意外情况。
隧道及地下工程是从事研究和建造各种隧道及地下工程的规划、勘测、设计、施工和养护的一门应用科学和工程技术，是土木工程的一个分支。隧道及地下工程也指在岩体或土层中修建的通道和各种类型的地下建筑物，包括交通运输方面的铁路、道路、运河隧道，以及地下铁道和水底隧道等；工业和民用方面的市政、防空、采矿、储存和生产等用途的地下工程；军用方面的各种国防坑道；水利发电工程方面的地下发电厂房以及其他各种水工隧洞等。