火山喷发是因为地球内部温度和密度不均匀，在
地幔内部形成地幔对流或地幔柱。当高温物质上升到地球浅部时， 由于压力减小而发生部分熔融。在外力作用下，这些熔融物质汇聚在一起并在地球的浅部形成
岩浆囊。当岩浆囊的压力大于地层的压力时，岩浆就会沿着断层或薄弱的地方冲破地壳，造成火山爆发。炽热的岩浆本来是不能容纳它们的，只是由于地球深处压力巨大，方才把它们与岩浆勉强混淆在了一起。这就有点像汽水中的
碳酸气，在压力下可以溶到水中去，但如果压力减轻，它们就会分离出来，体积迅速膨胀产生巨大的冲击力。而当岩浆在火山底下聚积的时候，由于其中的一部分物质逐渐凝结成岩石从中分离，下余的物质中，气体和水分的含量便会越来越高，冲击力也越聚越强。当其从地壳中冲开一条出路的时候，大量岩浆便会顺着冲开的出路涌向地面，这时压力急剧减少，气体和水分迅速膨胀出来。
还有一种火山的成因是由于板块相互作用，比如在板块的俯冲带或碰撞带，由于摩擦形成了局部高温，一些含水矿物的脱水也降低了岩石的熔点，这时也会形成岩浆囊，从而引发火山活动。火山可分活火山、死火山和休眠火山。活火山指正在喷发和预期可能再次喷发的火山。那些休眠火山，即使是活的但不是现在就要喷发，而在将来可能再次喷发的火山也可称为活火山。那些其最后一次喷发距今已很久远，并被证明在可预见的将来不会发生爆发的火山，称为熄灭的火山或死火山。一般来说，只有活火山才会发生爆发。
火山喷发是岩浆释放能量的强烈显示方式，即当地球内部的岩浆能量积聚到一定程度时，就会在强大的压力作用下，沿着地壳薄弱地带喷出地表，形成景象壮观的火山喷发现象。火山喷发时间有的很短，有的很长，长的可以持续千年。有的在地面上堆起几千米高的火山，有的在海洋中造成新岛屿。
火山喷出的物质中一般有气体、熔岩和固体喷
发物。火山喷发物从火山口喷出，大部分在火山口周围堆积下来，形成圆锥形的山叫做火山锥。火山喷发的物质和火山爆发的强度，常常与火山喷出的熔岩性质有关。含有
二氧化硅成分多的酸性岩浆比较粘稠，而且含有气体，爆发力强。含有镁铁成分多的岩浆，气体少，流动性好，爆发力弱，常常形成盾形火山锥。