乱世打败日本人的武功高手，不仅有《精武英雄》的陈真、《老九门》的张大佛爷，还有末代皇帝溥仪的这位老师——霍殿阁。
霍殿阁是八极门第六代宗师、清末大内第一高手，出生在河北沧州的他却是以陪练的身份起始、稳扎稳打，一步步走上宗师之路的。光绪二十八年，已经在二郎拳和三十六拳等一些基本功法上有一定造诣的霍殿阁，拜入武学名家李书文门下，成为李门大弟子。
十余年苦练，霍殿阁还掌握了“神枪”之技，他最为有名的武功表演是“扎苍蝇”。即让人摆来一台大镜子，镜上抹着鸡血，霍殿阁以枪疾速地扎飞来的苍蝇，令苍蝇中枪落地，但镜面完好如初。不过，饶是声名鹊起，这些取悦乡民的表演都不是霍殿阁的本意初心，他的理想，是扬国威、打日寇，为祖国尽一份自己的力量。
宣统二年，霍殿阁随师父在京津一带做武师，名扬一时。几年后，李书文推荐他进入军中，做了正式的武官学校武术教师。霍殿阁多年行走江湖，艺高德馨，与人对招也从来都是“点到为止”不伤人身，因此很多人都十分敬服他。
民国十六年，清朝末帝已经退位许久，暂居于天津日租界的溥仪对身边随行的两个日本“保镖”总是不能放心，便提出大清历代皇帝都是精武功、擅骑射的，自己也该效法祖宗，保留好的传统，多学中国功夫，所以实在应该请个中国武术老师来教自己才好。日本人哪里肯？两名跟着他的日本武士想着，只要溥仪聘任的中国武师能打过自己，就由他们去，反正也是打不过的。结果，霍殿阁用中国功夫轻而易举打趴了两名日本武士，成功做了溥仪的武术老师。
五年后，霍殿阁跟随溥仪转移到东北长春，而压抑良久的日本人已经不想再容忍他了，更好地控制住溥仪、获取在华更大利益才是他们所图的。故而，日本人拿溥仪身边的霍殿阁“开刀”，轮番数次地派了日本剑道、空手道及柔道等各门派武士前去找霍殿阁的茬儿，跟他比武较劲，没曾想，这些分属各种派系的日本武人全部碰了一鼻子灰，被霍殿阁的中国武功击败，工藤铁三郎、岩田爱之助等自视甚高的日本武士们都没脸再去挑衅了。
不久，东北的伪满洲国建立，日本人扶植溥仪“当政”。溥仪自然知道日本人没安好心，于是在霍殿阁的帮助下很快组建了一支听命于自己的近卫军。日军听闻这支近卫军的存在，如鲠在喉，欲除之而后快。据传，那时在东北，日本人进入伪满洲国“皇宫”，经常趾高气昂、无视溥仪，把军用轿车直接开到溥仪的办公楼前，霍殿阁看不下去，在一次日本人开车经过时，坚持不让其进入，车内的日本司机便强行驶进。怒火中烧的霍殿阁气运丹田，右手提起日本车的尾部，轿车后轮登时空悬，再难前行。慑于此等神威的日本人不禁当场冷汗涟涟。
事态的走向，比霍殿阁原想的更为消极。“七七事变”的前一周，近卫军里的一些霍门弟子去了大同公园，却好巧不巧地同当地的日军发生了矛盾。霍门弟子在纠纷中打伤了一个关东军上校和两个日军参谋，还有数十个日本兵士，外加踢死了一只日本军犬。日本人早就等着这样的借口了，关东军立刻打着“反满抗日”的名号捕杀了霍门弟子，趁势整编了溥仪苦心经营的军队，就连霍殿阁也在此事中大受牵连，遭到日本人严重打压。可是，中国武生们保护的“皇帝”，却全程显示出一派软弱顺从的姿态，未曾伸手相救。
溥仪的做法不能简单地论其对错，然而霍殿阁是真的被泼了冷水，寒了心。他看清楚自己一心效忠的人根本没有任何实现远大理想的希望，一纸辞呈辞了官职跑回天津隐居，还被气得疾病发作，于抗战期间含恨身亡。
“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。”历史上这位最后的御前高手，带着毕生未曾了却的心愿，撒手离开挚爱的国土，至死没能看到抗战胜利的时刻。