元音和辅音是英语48个
国际音标的两个基本分类；
其中元音有20个，辅音有28个；
而元音又分为
单元音和双元音，单元音又可以分为长元音和短元音。
元音的作用和
汉语拼音的韵母一样，是一个音节发声的关键部分，也就是说，一个单词的单词，可以只有元音，但不能只有辅音。
长元音 [i:] [з:] [ɔ:] [u:] [a:] 、
短元音 [ I] [ə] [ɒ] [ʊ] [∧] [e] [æ]
双元音 [aI] [eI] [aʊ] [əʊ] [ʊə] [εə] [ɔI] [Iə]
辅音 [p] [t] [k] [ƒ] [s] [θ] [ʃ] [ʧ] [tr] [ts] [b] [d] [g] [v] [z] [ð] [ӡ] [dӡ] [dr ] [dz] [m] [n] [ŋ] [ h ] [ r ] [ l ] [ w ] [ j ]
发元音时，气流由肺中呼出，通过声门冲击声带，使它发出均衡的震动，然后震音气流自由地通过口腔、鼻腔，不受任何发音器官的阻碍，而仅仅是受到发音器官，如舌、唇等调节而发出不同的元音来。例如舌头后缩，舌尖下垂，舌后部隆起，口微开，嘴唇收拢，略呈圆形，
软腭上升关闭鼻腔通道，就会发出元
音素“O”来；舌头前伸，舌的前部隆起，口腔开度很小，嘴唇成扁形，软腭上升关闭鼻腔通道，就会发出元音素“i”来。发元音时声带震动，叫作浊音。元音都是浊音。
发辅音时，气流由肺中呼出后，不是自由地通过口腔、鼻腔，总是程度不同地受到发音器官，如唇、齿、舌、咽喉的阻碍，而发出不同的辅音来。例如，口微开，舌尖抵住上齿龈，阻住气流，然后突然放开，气流爆发而出，但冲出的气流较弱，就发出辅音素“d”来。发这个音时声带不震动是
清辅音；声带震动是浊辅音。跟发“d”音大体上一样，只是阻碍开放后，声带不震动，冲出一股较强的气流，就发出清辅音素“t”来。发清辅音“d”和“t”，气流受阻的部位相同，但程度不同。舌头靠近上齿背，构成窄缝，气流摩擦（受阻）而出，声带不震动，就发出辅音素“s”来。发清辅音素“t”和“s”，气流受阻的部位不同，程度也不同。